Fusioner är i luften

Även om många tekniska leverantörer lider som den bredande amerikanska finanskrisen saktar ner konsument- och affärsutgifterna, IT-fusioner och förvärv, inklusive bellwethers som Microsoft, Google, Yahoo, Electronic Arts och AOL, fortsätter att omforma tekniklandskapet och ge möjligheter till investerare.

AOLs tillkännagivande på torsdagen att det kommer att köpa socialt nätverkande webbplats Bebo för 850 miljoner US-dollar är bara det senaste exemplet att IT-företag inte låter en deprimerad marknad komma i vägen för strategiska inköp.

Ekonomiska bekymmer

De makroekonomiska nyheterna och friska uppgifter om IT returnerar den här veckan är som vanligt inte uppmuntrande. En undersökning som publicerades torsdag av forskningsbolaget ChangeWave visar att den amerikanska ekonomin redan är i lågkonjunktur. Den 27 februari-5 mars-undersökningen av 3 345 yrkesverksamma inom amerikanska företag fann bland annat att 30 procent av de undersökta prognoserna för första kvartalet skulle komma under planen. Det här är 5 poäng värre än företagets tidigare undersökning.

[Vidare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

"Du måste gå hela vägen tillbaka till 2002 för att hitta en nedgång av denna storlek i en ChangeWave företagsundersökning ", säger Tobin Smith, ChangeWave grundare, i en mejl medföljande rapporten. "Det är ingen tvekan om att recessionen nu är här," sa han.

Den allmänna nedgången har en märkbar effekt på många IT-leverantörer. I en rapport om mjukvaruforskning rapporterade Citi Investment Research torsdagen till en markant nedgång. "Efter fem års positivt helårsavkastning sänder programvaruindustrin negativa avkastningar hittills 2008," skrev Brent Thill och John Reilly Walsh.

Median programvaruföretagets resultat minskar i år med 14 procent jämfört med tekniken -högt Nasdaq Composite Index s nedgång med 15 procent. Sedan oktober är avkastningen på mjukvaresektorn ner 20 procent, vilket matchar exakt Nasdaqs fall sedan dess.

Vad är en IT-investerare att göra?

I kris är möjligheten

"I denna osäkra miljö kan potentiella M & A-mål tillhandahålla de bästa möjligheterna till uppskattning ", skrev Citi-forskargruppen.

Sammantaget kommer teknik och produktivitetsverksamhet sannolikt att minska i år då turbulensen på finansmarknaderna dämpar tech buyouts från private equity-företag som hade rekord för förvärv under 2007. Men detta kommer inte nödvändigtvis avskräcka kontantrika tekniska företag själva från förvärv. Förvärv är ett snabbt sätt att ta fram ny teknik inom snabbväxande sektorer som Internet, eller bredda marknadens räckvidd i mogna sektorer som företagsprogramvara.

Det mest uppenbara exemplet på dessa trender är Microsofts bud på Yahoo, meddelade februari. 1. Erbjudandet värderades ursprungligen till 44,6 miljarder dollar. Eftersom Microsoft-aktien är en del av affären har det totala värdet av affären sjunkit när mjukvarujättens aktiekurs sjönk efter erbjudandet tillkännagavs. Många industrin insiders tror att Microsoft kommer att hitta det svårt att integrera företagen, som har överlappande produktlinjer och tjänster. Erbjudandet har dock ökat Yahoos aktiekurs, från $ 19-nivån i slutet av januari till $ 28-nivån nu. Ett tillvägagångssätt, om Yahoo framgångsrikt motstår affären: Se efter att aktiekursen faller igen.

På torsdagen hoppade aktierna i spelutvecklaren Take-Two Interactive $ 0,73 för att stänga till $ 25,64 efter att Electronic Arts erbjöd aktieägare ett anbudsförfarande på 26 dollar per andel. EA gjorde erbjudandet efter att Take-Twos styrelse fortsatte att motstå sina bedrägerier. EA har drivit Take-Two sedan 19 februari när erbjudandet var 64 procent på Take-Twos aktiekurs på 15,15 mars. 15.

Aktiekurser på förvärvande företag går inte ofta på förvärvsnyheter eftersom en stor buyout kan späda resultatet för ett tag. EA: s aktiekurs har fluktuerat med marknaden under de senaste veckorna och stängde till 48,95 dollar den 21 februari när erbjudandet offentliggjordes och 47,26 USD på torsdag.

Google springer tillbaka

Googles aktiekurs har minskat med marknaden under de senaste veckorna, men ökade tisdag med 26,22 dollar till 439,84 dollar, efter att europeiska tillsynsmyndigheter godkände sitt köp av DoubleClick. Med DoubleClick borde Google kunna leverera mer relevant annonsering.

Om du inte var en investerare i Yahoo eller Take-Two (DoubleClick och Bebo var privata företag), ta hjärtat, det finns gott om övertagande mål där ute.

Citigroup säger att vi tittar bland annat på datatillverkningsprogramvaruförsäljaren Informatica, som handlar på $ 17,79; middleware-leverantören Tibco, som handlar på $ 7,55; och datacenterleverantör Bladelogic, som handlar på $ 23,71. I alla fall är dessa företag billigare än Google, som handlar på $ 443,01 på torsdag.