Memo till Microsoft: Nog med bestickningen

Microsoft är försöker söta upp affären i sin mutor - det, ledsen, marknadsföring - för att få dig att använda sin Live.com-sökmotor. Företaget har just meddelat planer på att göra sitt Cashback-program ännu mer omedelbart. Är jag den enda som tröttnar på detta?

Instant Reward

Cashback-initiativet, som lanserades i maj, erbjuder huvudsakligen pengar i utbyte mot att använda Live-sökprotokollet. När du hittar och köper produkter via en Live-sökfråga skickar Microsoft dig en viss procentandel av kostnaden tillbaka. Initialt tog den betalnings processen ca 60 dagar att slutföra. Med måndagens nya utveckling kommer eBay-orienterade inköp att leda till att pengar sätts in på ditt PayPal-konto direkt istället.

[Läs vidare: Våra bästa Windows 10-trick, tips och tweaks]

Du är musen

I grund och botten kör Microsoft en variant på ett psykologiskt koncept som kallas operantkonditionering. Tänk på dig själv ett ögonblick som en mus i en vetenskapsmanens låda, utbildad för att pissa på en spak (som i detta fall representerar en Live-sökning). Ursprungligen kom din belöning - en matpellet - ut två månader senare. Nu kommer din pellets ut inom några sekunder.

Det är rakt ur en Psych 101-lärobok: Ju mer lönebeloppet desto mer sannolikt är djuret att träna på beteendet. Det är bara meningsfullt. BF Skinner skulle vara stolt.

Number Crunching

Men det här är problemet: Trots Microsofts senaste påståenden att dess ansträngningar lyckades - var dessa påståenden förresten baserade på en studie som Microsoft själv beställde - numren lägg bara inte upp. Att få några dollar kan få folk att använda tjänsten en gång, men det räcker inte för att få dem att lämna sin favoritprodukt bakom för gott.

Ta inte mitt ord för det. Kolla in trafikmätningsföretaget ComScores analys av den växande sökmarknadsandelen under de senaste månaderna:

April 2008 (före Microsoft lanserade Live Cashback)

• Microsoft: 9,1%

• Google: 61,6%

• Yahoo: 20.4%

Oktober 2008 (senaste rankingen):

• Microsoft: 8,5%

• Google: 63,1%

• Yahoo: 20,5%

Så sedan starten av Cashback-programmet, Microsoft har faktiskt förlorat nästan 6,6 procent av sin sökmarknadsandel. Google har däremot fortsatt sin uppåtgående stigning och fått 2,4 procent - och utan att betala sina kunder en dime. För att gråta högt, har även Yahoo lyckats tjäna uppåt trots sina oändliga offentliga förnedringar och nästan obestämd lagerstockning.

Gimmick, Schmimmick

Kort tid efter Cashback-lanseringen summerade Googles chef för företagsprodukthantering det ganska bra:

"Vi har inga planer på att betala användare att använda vår produkt," sa han. "Vår grundläggande tro är att vi ska konkurrera genom att bygga en stor användarupplevelse … snarare än att betala användare nickels och dimes."

Gimmicks motsvarar inte långsiktig kundlojalitet - kraftfulla produkter och tjänster gör det. Alla Cashbacks, SearchPerks, eller till och med ryktet rebrandings kan inte maskera vad som ligger under ytan. Du kan ringa Big Mac till en "gourmetbiff" och ge mig fem gratis kuponger för att prova det. Jag kanske till och med lösa in några av dem. Men i slutändan kommer jag att gå tillbaka till min favorit lokala burger gemensamma. Varför? Eftersom jag vet det, gillar jag det, och jag litar på det. Och i slutändan smakar det bara bättre.

Just nu är Google den läckra lilla platsen. Visst, det kan vara för oljigt då och då, och ibland gör kocken dig kort på pommes frites. När det kommer till det, är det dock fortfarande den bästa burgeren runt. Microsoft kan erbjuda några prickiga erbjudanden, men dess erbjudande verkar alltid komma upp några få pickles som inte är tillfredsställande - och sätta det i en skinnare omslag eller ge mig ett extra kvartal av kostnaden kommer inte att ändra det.

Man, allt detta sökmotorsamtal gör mig hungrig.