Meet Plex, media streamer som gör att du glömmer Netflix och Hulu

Streaming medietjänster som Netflix och Hulu är så praktiska att du enkelt kan glömma de enkla nöjen för digitalt ägande. Visst, det är trevligt att kunna titta på filmer var som helst, men du blir inte trött på att veta att filen sitter på hårddisken, redo att spela på ett ögonblick.

Om du vill ha det bästa av båda världarna, överväga Plex, en applikation som förenklar uppgiften att organisera ditt medieinnehåll och strömma det till andra datorer eller enheter.

Varför Plex?

Plex är ett sofistikerat mediehanteringsprogram som tar hela din samling av filmer, musik och stillbilder och presenterar den i ett smidigt och navigerbart paket. Plex slingrar igenom dina mediekataloger och laddar automatiskt ner metadata för varje fil i din samling. När du bläddrar igenom ditt bibliotek ser du synopses, cast information och till och med film posters och TV-temasånger.

[Läs vidare: De bästa Bluetooth-högtalarna]

Plex skrapar din mediesamling och ger många detaljer om varje titel.

Även om många mediahanteringsverktyg finns, är få lika metadata-vänliga som Plex. Och Plex serverns programvara och transkodningsfunktionalitet är verkligen speciella.

Plex Media Server kan strömma media till fjärranslutna enheter, till exempel andra datorer, smartphones och surfplattor. Programvaran stöder automatisk omkodning, så du behöver inte oroa dig för om din Roku eller iPhone kan spela ett visst filformat: Om det inte går kan Plex Media Server automatiskt (och osynligt) omvandla det till ett format som enheten kan spela, som media strömmar. Ännu bättre, eftersom du lagrar dina media och strömmar den från en central server-dator, kan du pausa en låt eller en show på en enhet och sedan fortsätta från var du slutade på en andra enhet, med hjälp av Plex's On Deck-funktionen.

Komma igång

Börja med att ta en minut för att se till att du har maskinvaran måste du köra en Plex Media Server. Ett krav är gott om lagringsutrymme för alla dessa videofiler. För det andra, för att använda Plexs otroligt användbara (men processorintensiva) transkodningsfunktionalitet, behöver du en modern processor med minst två kärnor. Officiellt rekommenderar Plex en 2,0 GHz eller snabbare Core 2 Duo-processor för 720p-kodning och en 2,4 GHz eller snabbare Core 2 Duo för 1080p-kodning - men det är nog klokt att skjuta lite högre än det. Det officiella minnesförslaget är 2 GB, men 4 GB eller mer skulle säkert inte skada. Slutligen behöver du en bredbandsanslutning-desto snabbare desto bättre. För den bästa strömupplevelsen på ett lokalt nätverk rekommenderar Plex en trådlös, gigabit Ethernet-anslutning. Du kan läsa alla Plex systemkrav här.

Plex Media Server kan köras på alla stora operativsystem, såväl som på NAS-lådor.

Naturligtvis behöver du även Plex-mjukvaran. Klicka på fliken Windows under "Organisera ditt media med Plex Media Server" och klicka sedan på knappen Hämta engelska. Du får se en lista över klienter som kan strömma från Plex Media Server-och om du planerar att spela media till en annan dator, så är det bra att ladda ner Plex Media Server.

Organisera dina medier

Förmodligen är det tuffaste med Plex Media Server att få det att känna igen alla dina media. Även om filskannrarna är ganska sofistikerade, är de beroende av namn och organisation av dina filer för att korrekt identifiera dem för att bläddra senare. Så här organiserar du dina filer för att få den bästa chansen att de alla kommer att erkännas korrekt:

Filmer

Plex förväntar sig att filnamn ska visas i följande format: Fullständig Titel (år).extension

Till exempel skulle en AVI-fil av The Matrix bli namnet 'The Matrix (1).avi'. Du kan lämna dessa filer i basen av din filmkatalog, eller du kan lägga filmer i enskilda mappar med samma namn som filerna. Det senare alternativet är användbart om du har ytterligare data att gå med filfilen, till exempel textfiler, eller om filmen är uppdelad på flera filer. En splitfil ska namnges enligt följande rader:

The Matrix (1) - pt1.avi

The Matrix (1) - pt2.avi

TV-program

Plex hanterar TV-program lite annorlunda än det gör filmer. Varje avsnitt ska namnges enligt följande: Visa namn - sXXeXX.extension , där s står för "season" och e står för "episod".

Så, till exempel, den femte episoden i den andra säsongen av Dexter skulle bli namnet 'Dexter - s02e05.avi'. Varje tv-serie ska ha sin egen mapp, som ska innehålla en undermapp för varje säsong av showen - även om showen består av en enda säsong.

Ett exempel på en ordentlig installation av Plex TV-program.

Musik

Om du använder iTunes delar Plex automatiskt ditt iTunes-bibliotek. Om du inte använder iTunes kan du organisera dina musikfiler på ungefär samma sätt som dina tv-program, med en mapp för varje artist och en undermapp för varje album. För fullständiga anvisningar om hur du ställer in dina mediemappar för Plex, se Media Naming and Organization Guide.

Observera att du inte behöver byta namn på alla dina filer om du inte vill: Plex skannar dina mappar och försöker visa alla av dina filer koherent, även om deras filnamn inte är konsekvent formaterade. Om du vill kan du låta Plex ta ett skott när du skannar filerna först och fixa sedan de som inte fungerar. Men vår erfarenhet är att Plex skicklighet vid korrekt identifierande videor med olika namnkonventioner inte är särskilt avancerad. Vi rekommenderar att du konfigurerar namngivningsstrukturen på din befintliga mediesamling för att passa Plexs inställningar och sedan skanna den till Plex, eftersom du ändrar ett filnamn i Utforskaren är mycket enklare än omklassificering av en titel som Plex har felidentifierat.

Installera och konfigurera Plex Media Server

För att få Plex upp och strömma, kör installationsprogrammet för Plex Media Server och gå igenom standardinstallationsstegen. När det är klart kommer programmet att lanseras i bakgrunden och kommer att skapa en ikon i systemfältet. För att öppna konfigurationsmenyn högerklickar du på ikonen för den och väljer Media Manager. Detta öppnar konfigurationsapplikationen för Plex Media Server i din webbläsare. Klicka på de två första stegen i konfiguratorn, som inte kräver någon ingång från dig.

Med den tredje fasen av konfiguratorn kan du ställa in ditt mediebibliotek. Du börjar med ett helt tomt bibliotek och lägger till enskilda avsnitt på det genom att klicka på knappen Lägg till ett avsnitt. I varje fall väljer du en bred kategori för det avsnitt du lägger till (Filmer, TV-program, Musik eller vad som helst) och ange sedan en eller flera filplatser som Plex ska skanna efter media. Om du vill kan du skapa mer än ett avsnitt av samma kategori (du kan t.ex. ha avsnitt för filmer och utländska filmer).

Varje bred, generell sektion består av en viss medietyp.

När du har skapat dina avsnitt och lagt till alla dina associerade mediefilpositioner till Plex Media Server, klicka på Nästa. Programmet kommer att fråga dig om du vill lägga till några kanaler - Plex slang för online-streaming media källor, till exempel YouTube och Revision3 - och om du vill skapa ett gratis MyPlex-konto.

Streaming media

Med Plex Media Server-konfigurationen är du redo att använda den. Du kan strömma media till en annan enhet som stöds i samma lokala nätverk eller via Internet genom att ansluta till ditt MyPlex-konto.

Det mest kompletta alternativet är att använda den gratis Plex-skrivarklienten, som körs på en dator eller en Mac. Om du inte hämtade det tidigare kan du hämta det via Plexs hämtningssida, där du också hittar klienter tillgängliga för Android, iOS och Windows Phone 7, prissatta till $ 5 per pop. Plex är också tillgänglig för Roku-streaming-set-top-boxen, för Google TV och för utvalda HDTV-apparater från LG och Samsung. Det finns även en Plex Windows 8 app.

Slutligen finns en exceptionell webbläsarklient tillgänglig för Plex. Det låter dig bläddra, söka och strömma media från vilken som helst klient, var som helst, utan att behöva installera något. För att kolla webbklienten (eller om du vill spela media från vilken dator som helst som kör Plex Media Server), återgå till systemfältet Media Manager som du tidigare använde för att konfigurera Plex. Klicka på någon mediesektion för att bläddra och spela upp dina videoklipp eller musik.

Plexs webbläsarklient är både polerat och mycket funktionellt.

Plex Browser-klienten är tyvärr en ny funktion; och om du vill använda den på någon annan dator än den där din Plex Media Server är installerad måste du registrera dig för PlexPass-tjänsten på 4 dollar per månad. PlexPass ger dig snabb tillgång till nya Plex-funktioner, inklusive webbläsarklienten, liksom PlexSync, för att spara Plex media till din iOS-enhet för offline visning. När du har registrerat dig med en PlexPass kan du få tillgång till din mediesamling från alla Internetanslutna enheter med hjälp av Plex Browser-klienten.

Felsökning

Att få Plex att fungera är inte alltid lätt. Programvaran kan vara lite finaktig under konfigurationen, och problem uppstår utan uppenbara källor eller lösningar ibland. En fångstlös lösning som ofta fungerar är att radera din användare / AppData / Local / Plex Media-mapp och återställa Media Manager. Detta innebär att du trycker på fabriksinställningsbrytaren på Plex, så planera i enlighet med detta.

Din dators hårdvara, din router och dina mediefiler kan också orsaka problem. De bästa resurserna för att lösa alla problem du kan stöta på är Plex FAQ och de mycket aktiva Plex Forum. Behöver du ett svar omedelbart? Ett Plex support chattrum fyllt med hjälpsamma själar verkar vara aktiva hela tiden på dagen.