McCain-kampanjen BlackBerry ger känslig data

Om rapporterar att president-elect Barack Obama kanske måste ge upp sin BlackBerry på grund av nationell säkerhet ljud paranoid, tänk igen. En Fox-tv-affiliate i Washington, DC rapporterar att den kunde köpa en BlackBerry från en brandförsäljning vid McCain-kampanjens huvudkontor för endast $ 20, och den handhållna kom med en oväntad bonus: den laddades med konfidentiell kampanjinformation.

De flesta av oss är starka beroende av datorer, bärbara datorer och mobila enheter för alla aspekter av våra liv och arbeten. I själva verket kommer dessa enheter sannolikt att ackumulera all slags information som vi hellre skulle hålla privat. Problemet uppstår när vi byter ut vår utrustning och vill sälja den gamla. Hur kan vi vara säkra på att vi inte ger bort mer än vi tänkte?

Som det visar sig, hade McCain-kampanjens misstag lätt kunna undvikas. Att torka en BlackBerry är faktiskt ganska enkel för de flesta modeller. På menyn Alternativ väljer du Säkerhetsalternativ och sedan Allmänna inställningar. Från den skärmen trycker du på menyknappen för att dra upp en lista över åtgärder. Välj Torka handhållen, och snart borde du vara helt inställd.

[Vidare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Om din BlackBerry hanteras centralt av företagets IT-avdelning, kan du dock behöva vidta ytterligare åtgärder för att ta bort eventuella IT-policyer som kan ha installerats.

Slutligen, om din BlackBerry accepterar Flash-minne för tillägg kort, se till att du också har raderat dem (eller bara ta bort dem innan du säljer den handhållna).

Du bör alltid torka av datorer och bärbara datorer innan du säljer dem, men det kan vara mer problematiskt. Många nya datorer skickas inte längre med en operativsystem-CD som kan användas för att omformatera enheten. Vissa tillverkare innehåller en "återställningspartition" på systemets hårddisk som kan återställa systemet till sin fabriks nya konfiguration, men du måste kontrollera dokumentationen som följde med datorn för att bestämma rätt procedur.

Ett annat alternativ, men är att ladda ner en CD-bild av någon av de många fria Linux-distributionerna och använda den för att radera och omforma enheten. När Linux är installerat säljer du en helt fungerande dator som fylls med mycket användbar programvara - och som en bonus behöver du inte oroa dig för att oavsiktligt bryta mot Microsofts Windows-licensvillkor.

Men ingen av dessa metoder kan vara tillräckliga för riktigt känsliga data. Du kanske vill investera i ett programverktyg som kan garbla data på gamla enheter noggrant, vilket gör dem oläsliga även vid dataåterställning.

Det viktiga att komma ihåg är att även om din dagliga verksamhet inte gör det, Det verkar inte lika känsligt som för en politisk kampanj, även småföretag kommer att ha hemligheter som är värda att skydda. Kundnamn och adresser, företagskreditkortsinformation, faktureringsfrekvenser, interna noteringar och e-postmeddelanden och anställdslistor kan alla ha värde för en konkurrent. Se till att du har rengjort drivrutinerna och flashminnet på dina gamla datorer, bärbara datorer och handdatorer ordentligt innan du sätter dem på plats.

Har ditt företag någonsin oavsiktligt gett bort konfidentiell information på detta sätt? Är du säker? Och vilka steg tar du för att förhindra att det händer i framtiden? Ljud av i forumet för världsgemenskapen.

Neil McAllister är en frilanssteknologförfattare med säte i San Francisco.