Massiv serverköp är sannolikt i kinesiska Warcraft-avtalet

Kinesiska nätverksföretaget NetEase.com kommer att köpa helt nya servrar för att börja operera World of Warcraft i Kina i år, vilket potentiellt lämnar massor av oanvända datorklypter i händerna på den nuvarande kinesiska operatören.

NetEase kommer att distribuera och driva spelet i Kina i tre år efter den nuvarande operatören The9: s licens löper ut i juni. NetEase tillkännagav affären med Blizzard Entertainment, spelets amerikanska ägare, på torsdag.

NetEase kommer att behöva massiva servrar för det extremt populära spelet. Kinesiska internetkaféer packas ofta med tonåringar som kedjer-rök när de spelar spelet för hela dagar eller nätter.

[Läs vidare: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Men NetEase köper inte någon utrustning från The9, istället att köpa nya servrar för att köra spelet, sade en NetEase talesman via telefon fredag.

The9 nekade att kommentera när man frågade hur det kommer att använda sina servrar när de inte längre behövs för World of Warcraft. Servrarna kan användas för andra spel The9 opererar, men World of Warcraft har tagit företaget över 90 procent av sina intäkter 2006 och 2007, enligt sin senaste årsredovisning.

The9 äger uppskattningsvis 5 000 till 10 000 servrar och mest är förmodligen de högpresterande bladservrar som Blizzard kräver för sina onlinespel, enligt Thomas Zhou, en analytiker vid IDC.

Två av The9s bladservrar gjorde en lista över de 100 mest kraftfulla datorerna i Kina förra året sammanställd av

Six blade-servrar som ägs av ett namngivna spelbolag skapade topp 50, vilket lyfter fram den datorkraft som behövs i branschen.

The9 kommer sannolikt att söka nya användningsområden för sin servrar som de skulle vara svåra att sälja, sa Zhou.

Bladservrar har en liten marknad i Kina. Omkring 40 000 säljs varje år, främst till onlinespelföretag, oljebolag och vetenskapsinstitut, sade Zhou. Att sälja dem secondhand kan vara en utmaning när företag i de flesta industrier använder mindre avancerade torn- eller rackservrar, säger han.

NetEase äger ännu fler servrar än The9 men kommer sannolikt att behöva köpa minst 1.000 nya bladservrar för att ta över World of Warcraft, sade Zhou.

Servrarna The9 köpte för spelet kan skapa kostnader på sin balansräkning även efter att spelet flyttat till NetEase. År 2007 började The9 sprida kostnaden för sina serverköp över fyra år på balansräkningen för att matcha de intäkter som den planerade att göra tillbaka från dem, enligt årsredovisningen. Om The9 håller på att träna, skulle alla servrar som köpte den under andra halvåret det året eller senare generera kostnader förrän de har förlorat World of Warcraft.

(Sumner Lemon i Singapore bidrog till denna berättelse.)