Hantera IT-personal i en krympande ekonomi

Det är officiellt! I slutet av förra veckan samlade ekonomerna vid National Bureau of Economic Research för att undersöka ekonomiska trender de senaste 12 månaderna. Deras slutsats? Nedgången i den ekonomiska aktiviteten sedan 2007 "var tillräckligt stor för att kvalificera sig som en lågkonjunktur." Faktum är att presidiet sade att nedgången inte bara var stor, men konsekvent. En av de bästa åtgärderna för ekonomins hälsa är antalet anställda vid betalning av arbete, och den siffra har minskat varje månad sedan december i december.

IT-jobb är naturligtvis inget undantag. Nyare studier visar minskningar av antalet lediga jobb över hela IT-kategorin. Hyrande frysningar, uppsägningar och lönesänkningar blir vanliga - och för många IT-avdelningar kunde det inte komma på en sämre tid. Så vad kan små och medelstora företag göra för att återvända till en krympande ekonomi medan de fortfarande utnyttjar tekniken?

För att börja med, om du är på arbetsmarknaden, bli inte förskämt. Chefer hos sådana arbetssökande företag som Dice.com och ExecuNet säger att denna nedgång inte sannolikt kommer att vara lika dålig som den senaste nedgången, som hände under efterdyningarna av dot-com-bubblan på 1990-talet.

Men tyvärr, anställda är vanligtvis en av de största raderna på företagets budget. Om du redan står inför utsikterna för nedskärningar, här är några tips för att behålla en effektiv IT-personal och hålla ditt företag tekniskt skickliga vid magertider:

• Var inte för snabb att nå för de rosa glidorna. Handelsägd IT-personal för deltidskonsulter är ett populärt alternativ för många små och medelstora företag, men konsulter kan ha dolda kostnader. Se till att du kan få det IT-support du behöver i rätt tid, eftersom varje timme som en kritisk server är nere kan betyda betydande förluster.
• Om din budget kräver en hyreskropp i IT-avdelningen, leta efter tekniska färdigheter när anställa för icke-IT-positioner. Varför ska dina marknadsföringsrepresentanter inte känna till HTML, eller är dina revisorer kända runt en databas? Medarbetare som kan bära flera hattar är säker på att vara i hög efterfrågan i mager tider.
• Belöna produktivitet, men akta dig för överarbetande IT-anställda, speciellt om du inte förstår den sanna naturen i allt de gör. Även den mest ivrige go-getter kan brinna ut när den möter en omöjlig arbetsbelastning. Prata med ditt team, ta reda på vem som gör vad, och se till att dina förväntningar är realistiska. Din personal kanske redan är för liten.
• Om du inte kan anställa ny personal är det bästa du kan göra att göra ditt befintliga team mer värdefullt. Ge möjligheter för nuvarande medarbetare att träna på nya kompetensområden och uppmuntra dem att ta dem. Ditt företag kommer att skörda fördelarna, och dina medarbetare kommer att uppskatta utmaningen och chansen att bredda sina färdigheter.
• Slutligen, se till att din organisationsstruktur belönar initiativ och uppmuntrar fartyget. Se till att de anställda som vill spela in kan göra det och inte handcuff dem med byråkrati eller missgynnad organisationspolitik. En anställd som är frustrerad i en ekonomi är mycket mindre sannolikt att förbli lojal när pendeln svänger åt andra hållet.

Hur ser tekniken på arbetsmarknaden ut från var du sitter? Som chef har du redan haft obehagliga val? Eller gör en stram budget det mycket svårare att hitta rätt hyra för dina öppna positioner? Ljud av i forumet för världsgemenskapen.

Neil McAllister är en frilanssteknologförfattare med säte i San Francisco.