LTE-test Signal Clearwire är allvarligt

WiMax-bäraren Clearwire kommer sannolikt att anta LTE (långsiktig utveckling) och beslutet kommer sannolikt att vara känt inom ett år, säger analytikerna efter bolagets tillkännagivande på onsdagen att det kommer att testa nätverket Clearwires plan för försök, som kommer att äga rum senare i år och i början av nästa år i Phoenix, var inte en stor överraskning efter de senaste uttalandena från företaget att den skulle kunna använda LTE och studerade sina alternativ. Men meddelandet kan så småningom få en inverkan på WiMax, eftersom Clearwires nationella nätverk är världens största utplacering av det, säger analytiker.

Bäraren, som ägs till majoriteten av Sprint Nextel, sa att den har åtagit sig WiMax för sin nuvarande byggnad planer och överväger olika sätt på vilka de två teknikerna kan sameksistera. Med mellan 120MHz och 150MHz radiospektrum på de flesta marknader har Clearwire tillräckligt med kapacitet för att driva två nät samtidigt. Dess befintliga backhaul- och kärnnätverk kunde också rymma båda nätverken, sade chefsjurist Michael Sievert i en intervju onsdag. Testerna kommer att genomföras i samarbete med Huawei Technologies och Samsung Electronics, och båda företagens basstationer i Clearwires WiMax-nätverk kan uppgraderas för att erbjuda LTE, säger han.

[Läs mer: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

Om Clearwire använder LTE, kommer det förmodligen att distribuera det nya nätverket bredvid WiMax och gradvis ändra mixen av klientenheter som den erbjuder till konsumenter, säger analytiker Peter Jarich of Current Analysis. När de flesta av sina abonnenter använder LTE- eller dual-mode-produkter, kan WiMax-nätverket så småningom avbrytas.

Eftersom en majoritet av 4G-installationsplaner för operatörer runt om i världen specificerar LTE, förväntas enhetsproducenterna göra ett brett spektrum av produkter för att använda den typen av nätverk. Ryska operatören Yota, som tillkännagav i år detta skulle anta LTE, sa att det var så delvis, eftersom det trodde att leveransen av LTE-enheter skulle överskrida produkter för WiMax. För närvarande finns det fler kommersiella nätverk och fler enheter för WiMax, inklusive HTC Evo 4G-handenheten som säljs av Sprint. Clearwire lovar sina egna telefoner senare i år.

"Beslutet kommer delvis att vara tekniken, men mestadels ekosystemet - hur det utvecklas - och deras finansieringsförmåga", säger Monica Paolini från Senza Fili Consulting. Det är fortfarande möjligt att det kommer att ta lång tid att arbeta ut kinks i LTE-utrustning, i vilket fall Clearwire bara kan hålla fast vid WiMax. Men "jag tror det verkar ganska troligt att de kommer att flytta till LTE", säger Paolini.

Verizon planerar att introducera LTE-tjänsten i slutet av detta år och nå minst 100 miljoner amerikanska invånare i 25 till 30 stora marknader och AT & T har sagt att den förväntar sig att rulla ut lite LTE under 2011. Men Clearwire har två viktiga fördelar gentemot de här rivalerna.

De stora spektruminnehåll som företaget kramade om i sitt LTE-prövningsmeddelande ger det en riktig fördel, analytiker sade. Clearwire sa onsdag att med FDD (frekvensdelnings duplex) -teknologi kan den använda ett par band som är dubbelt så breda som konkurrenternas. Som ett resultat kan den erbjuda nedströmshastigheter mellan 20M bitar per sekund och 70M bps, långt över hastigheterna mellan 5M bps och 12M bps som Verizon har hittat i några av sina test. Även om Clearwire inte ens skulle få mer specifika om var i den räckvidden den verkliga hastigheten kommer, är dess större spektruminnehåll en stor fördel, säger analytiker. Dessutom kan Clearwire flytta till LTE i sin fritid, eftersom det redan erbjuder en 4G-tjänst, sa analytikerna. Det här är bra, för Clearwire kommer att vara en pionjär i de tekniska problemen med övergången från WiMax till LTE, sa Paolini. Nätverksutrustning leverantörer säger att det kommer vara ganska lätt att lägga till LTE till sina basstationer, och Clearwires försök kommer att ställa dessa krav på provet, sade hon.

Men trots att Clearwire inte är under press för att få LTE rullat ut, tror inte analytiker att spänningen kommer att vara för lång. För en sak, desto mer abonnenter får det på sitt WiMax-nätverk desto svårare blir det att ta med dessa kunder till LTE. Clearwire sa att onsdagen har cirka 2 miljoner, räkna både sina egna abonnenter och grossistpartnerna.

"Inom ett år borde vi ha en bra känsla för hur sakerna går," sa hon. Jarich tror att det är troligt att operatören kommer att meddela ett engagemang för LTE under första halvåret nästa år, vid en stor mobil händelse som Mobile World Congress i Barcelona i februari eller CTIA Wireless i Orlando i mars.

En gradvis flyttning till LTE av Clearwire skulle påverka WiMax-säljare, men branschen kommer troligen att ta onsdagens meddelande i strid, sa analytikerna. Tillverkare av både infrastruktur och komponentkomponenter har förberett sig för en värld av två teknologier. Förutom basstationens övergångslofter börjar vissa chipleverantörer fokusera på multimode-kisel för att göra enheterna kompatibla med båda typerna av nätverk. Beceem, en tillverkare av enhetschips som stöder både WiMax och LTE, kommer också att delta i Clearwires försök.

"Det hjälper inte men det är inte oväntat," sa Paolini.

Även om Clearwire så småningom går till ett rent LTE-nätverk, skulle WiMax sannolikt fortsätta i andra nätverk, t.ex. sådana som syftar till mer stationär användning eller specialiserade maskin-till-maskinapplikationer, säger Jarich.