LTE-sändning kan hjälpa Qualcomm Salvage Flo TV

LTE-sändning kan göra video och annat innehåll bättre på smartphones och surfplattor, och den framväxande tekniken har minst en mycket motiverad bärare i mobilchipmakern Qualcomm.

Systemet, baserad på LTE-mobilnätverksstandarden, är utformad för att låta operatörer avsätta en del av sitt radiospektrum för att leverera samma innehåll till flera abonnenter. Om tillräckligt många människor vill ha det innehållet, är sändningen effektivare än att skicka många enskilda strömmar, så att det kan ge kunderna högre kvalitet eller frigöra nätkapacitet för andra ändamål.

För utsändningen av LTE kan utsättningen för försäljning säljas mer chips, såsom sin Snapdragon-linje av processorer för mobila enheter. Men tekniken utgör också en chans för San Diego-företaget att rädda någonting värdefullt från FLO TV, en fyraårig dalliance med sändning som misslyckades.

[Ytterligare läsning: De bästa trådlösa routrarna]

TV på flugan

Tanken bakom FLO TV var att leverera programmering via ett dedikerat nätverk som bärare kunde sälja till sina abonnenter och att enheter skulle kunna utnyttja om de hade rätt kisel och antenner. Användare kan anpassa sig till tidigare TV-kanaler i många större amerikanska städer och titta på en speciell serie av shower, inklusive vissa live-tv, eftersom den sändes över airwavesna. Månadspriser varierar, men vid ett tillfälle har Verizon Wireless laddat 15 USD per månad för tio kanaler.

Qualcomm satte stora resurser i FLO TV, köpte upp TV-licenser i större städer och utvecklade specialutrustning. Vissa operatörer köpte också in den, med både AT & T och Verizon som erbjuder tjänsten till sina abonnenter. Företaget har också handlat i vissa utländska länder.

Men omkring fyra år efter debuten 2007 stängde FLO TV. Behovet av speciella chips och antenner i telefoner var bara ett problem, säger Peggy Johnson, vice verkställande direktör för Qualcomm och chef för global marknadsutveckling. Det visade sig också svårt att nå abonnenter med nätverket eftersom de tittade på inomhus, inte utomhus som Qualcomm hade förväntat sig, sa hon. Och som nykomling till sändningsbranschen fann företaget att det inte kunde få bra erbjudanden på innehållsrättigheter.

Ritning från erfarenhet

Men Qualcomm tycker att LTE-sändningen kommer att bevisa att allt sitt arbete var värt, även bortsett från försäljning av sina TV-licenser till AT & T för nästan 2 miljarder dollar.

"Vi visste att sändningen behövde vara en del av leveransen av innehåll, och det visade vi oss", sa Johnson. FLO TV lämnade också Qualcomm med den plattform som den nu återställer för LTE-sändningen, säger hon.

Men LTE-sändningen skiljer sig från FLO TV på flera sätt som kan förbättra sina utsikter. Det använder samma nätverk som operatörer använder för sina andra datatjänster, det är baserat på en branschstandard och bärare kan använda den för alla typer av innehåll som är i stor efterfrågan, i stället för bara en specifik uppsättning programmering.

De flesta innehåll på mobilnät skickas över nätverket på en viss ström eller hämtas till en specifik användares enhet, ett system som heter unicasting. Om många användare ändå vill ha samma innehåll, är det ineffektivt att skicka det till var och en separat, säger LTE-sändarna. Det här blir ett problem, särskilt vid stora sammankomster, till exempel idrottsevenemang, där alla på arenan sannolikt vill ha replays och annat innehåll som är relaterat till sporten, säger de.

Lätt tryck på nätverk

LTE-sändning är bäst för valt innehåll i utvalda områden, typiskt täta stads- eller förortsregioner där många kan försöka komma åt innehåll samtidigt, säger Neville Meijers, vice vd på Qualcomm. För att underlätta trycket på sina nät kan bärare ta en viss procent av sitt spektrum på vissa cellulära basstationer från unicasting och ägna den till sändning. De kommer att göra det manuellt först och senare göra det automatiskt att hända som svar på nuvarande förhållanden, sade Meijers.

Innehållet kan vara allt som tar upp mycket nätkapacitet. Förutom videoströmmar kan det inkludera uppgraderingar av app och enhet OS, som kan levereras till enheter över natten under låga efterfrågade timmar för användning nästa dag. Bärare kan också göra affärer med tredje part, till exempel online-videobolag, och låta dem leverera innehåll av intresse för sina abonnenter över det spektrum som avsatts för LTE-sändning, säger han.

Qualcomm bygger LTE-sändningsfunktion i sin mobil- enhet chipset och arbetar med nätverksleverantörer som Ericsson och Alcatel-Lucent, plus mobiloperatörer, för att hjälpa till att driva antagandet av den teknik som kunde göra sin mobil-sändningsidé till slut en slump. Verizon Wireless har sagt att det kommer att prövas LTE-sändningen vid Super Bowl 2014, Australiens Telstra har också åtagit sig för en rättegång och Korea Telecom har sagt att den kommer att använda tekniken, sade Qualcomm-tjänstemän. När det gäller att få LTE-sändning till telefoner, apparater kan ha sin egen roll att spela. Appar kan skrivas för att använda tekniken, men det kräver också middleware på enheten. Tillverkare kan lägga till middleware på Android-enheter, men med iOS måste den byggas in i iOS, sade Meijers. Nuvarande iPhones och iPads körs på Apples egna processorer, medan Qualcomms Snapdragons har varit i hjärtat av många Samsung Galaxy-telefoner och andra enheter. Meijers skulle inte kommentera Apples LTE-sändningsplaner, eller vad någon annan mobil OS-spelare kan göra. Apple svarade inte omedelbart på en begäran om kommentarer.

Emellertid har Qualcomm i åren sedan Flo TVs undergång menar att mobilbommen endast har gjort ett starkare fall för en sändningsteknik.

"Nätverket behöver det nu mer, Säger Johnson.