Lovesick för tidningspapper

På söndagsmorgon, när jag plockade ner Miami Herald på vårt köksbord och satte mig ner för att läsa det, kände jag mig engagerad i en modig övning, som att lyssna på en LP, spara data till en diskett eller använda en videobandspelare för att tejpa en TV-program.

Jag inser att många människor upplevde det här ögonblicket för några år sedan, eftersom den minskade cirkulationen av dagstidningar i USA tydligt visar, men i det här fallet är jag inte en medelläsare.

Hela mitt liv har jag älskade tidningar. I grundskolan, när vi hade ledig tid i klassen, skulle jag vikla pappersark och göra min egen rudimentära tabloids. Att skapa en tidning gav mig stor glädje av skäl som jag inte kunde förklara eller förstå - det var en mycket stark och instinktiv attraktion. På 1970-talet och 1980-talet hade min hemstad - San Juan, Puerto Rico - flera dagstidningar. Mina föräldrar prenumererade på tre av dem, och blotta ögonen på dessa daggallerier vid vår tröskel gav mig ett stort nöje. Jag älskade dem som produkter, som jag älskade min cykel, min basket, min baseballmitt, min Tonka-lastbilar och mina Matchbox-bilar.

[Vidare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Inte överraskande blev jag journalist. Jag lärde mig handeln i början av 1990-talet, en handfull år innan Internet blev vanligt. Trots att jag har skrivit främst för webben sedan 1995, har jag alltid betraktat den dagliga tidningen tidningen kärnkomponenten i journalistik, trots det starka beviset motsatsen de senaste åren.

För två dagar sedan slog jag en tipppunkt. Jag slutade vara en uthållighet. Jag kände mig skyldig, när jag vred genom Heraldet, medgav själv att en trycktidning är en föråldrad, ineffektiv produkt, och att den snart kommer att försvinna för bra, för att vi saknar anledningar att hålla det omkring.

Sedan nästa dag kände jag mig mindre skyldig när Seattle Post-Intelligencer, en 146-årig stor tunnelbana dagligen i Washington, validerade min förräderi, min illvilja, genom att tillkännage att den kommer sluta publicera på papper och gå uteslutande online.

"Skapandet av seattlepi.com som en fristående digital nyhets- och informationsverksamhet är ett utmärkt tillfälle för oss att prova många av de teorier som journalister och akademiker har kastat runt de senaste åren. Är det möjligt att är en digital nyhetsprodukt en lönsam lösning för städer vars papper inte längre har råd att fungera? Vi tror det, säger SeattlePI.com Executive Producer Michelle Nicolosi. "Vi kommer att bryta många regler som tidningswebbplatser håller fast vid, och vi ser överallt för effektivitet."

Anledningen till att tryckta tidningar har blivit dinosaurier har skisserats många gånger, men de är värda att upprepa.

Mycket av innehållet är gammalt och har varit tillgängligt online i många timmar när tidningen skrivs ut och levereras. Även historier med längre hållbarhet, som originalfunktioner och undersökande bitar, läs bättre online, där texten i artiklarna kan förbättras med interaktiv grafik, bildspel, videointervjuer, länkar till relaterade bitar och alternativ för att läsa relevanta primära dokument, som juridiska brev och regeringsrapporter.

Dagstidningen är en implicit paternalistisk artefakt. Det behandlar läsare motvilligt och berättar att omslagshistorierna är viktigare än det korta föremålet på sidan B-10. Det uppmuntrar inte en konversation, istället förutsatt att leveransen av information är en enkelriktad gata - från personalen till läsarna - och ägnar en liten del av publikationen till bokstäver. Detta var acceptabelt i årtionden, och till och med för några år sedan. Men idag läser en artikel utan möjlighet att se läsarens reaktion vara ofullständig.

Den långvariga övningen att läsa en tidning från början till slut, i hopp om att hitta intressanta artiklar, har blivit föråldrad genom syndikatfeeds, sökmotorer, nyhetsbrev, nyhetsaggregationswebbplatser, som alla låter människor genast söka vad de vill ha, vilket givetvis skiljer sig åt för varje enskild person.

Då är det reklam, affärsmotorn i dagstidningar. Kanske kan utgivare ha haft kontroll över sin bransch om de hade varit mer affärsmässiga och kunde fånga på hur Internet förändrade reklam. Men de såg inte tillräckligt snabbt vad som var uppenbart för folket i Google år tidigare - att webben skulle kunna göra reklam mycket effektivare och skapa en win-win-situation för marknadsförare och konsumenter. Genom att matcha annonser till relevanta innehålls- och läsaråtgärder snedde Internetföretag som Google bort stora bitar av annonsintäkter från tryckta tidningar, genom att visa att jobb, fastigheter och andra klassificerade annonsklammer är effektivare online.

Resultaten har varit förödande för tidningsföretag. Enligt Pew Project for Excellence i journalistikens 2009-status för News Media Report har tidningsannonsintäkterna fallit 23 procent de senaste två åren. "Enligt våra beräkningar är nästan en av fem journalister som arbetar för tidningar 2001 gått och 2009 kan vara det värsta året än", säger rapporten.

De senaste bekvämligheterna som utskriftstidningar kan erbjuda, som bärbarhet och Den överlägsna läsupplevelse som bläck på papper erbjuder kommer snart att matchas och överträffas av enheter som Amazonas Kindle.

Jag pratar fortfarande med söndagsutgåvan av Miami Herald, men läser det är inte så mycket någonting jag gör för att hålla mig informerad, eftersom det är en dekadent övergivenhet på en helgmorgon, är en aktivitet som jag tycker om, att jag känner igen inte längre mycket användbar.

Jag tror att Seattle Post-Intelligenters beslut att stoppa sin utgåva blir norm. Det skulle inte överraska mig om Miami Herald faller i raden snart, med tanke på att förra veckan meddelade planer att avstå 19 procent av sin personal, minska lönerna över hela linjen, minska bredden på sina nyhetssidor och sluta publicera sin internationella utgåva.

Med ingen söndagstidning att läsa kanske jag känner mig tvungen att lägga några tomma lakan medan jag äter frukost och skapa min egen tabloid - precis som när jag var i tredje klass.

Som Seattle Post- Intelligencer Managing Editor David McCumber skrev på måndag: "Vi kommer inte vara här för att knyta dig på den gamla traditionella tidningen, så du måste få reda på allt detta och mer, utan oss."

När allt kommer omkring, medan utskriftstidningar kan försvinna i USA, kommer min kärlek till dem, jag misstänker, aldrig att lämna mig.