Jag är ingen programmerare. Ibland har jag velat få en t-shirt som gjorde det här, för att - som författare till Linux-böcker - antas det alltid att jag är. Men jag är en bedragare. Det sista programmet jag skrev sprang på ett ZX Spectrum 1988, och då var det bara att göra "Keir är cool!" rulla över skärmen.
Vad jag är är en journalist och författare. Med andra ord är jag en slutanvändare. Jag är en mycket bra slutanvändare, som det händer. Jag kan till och med kallas en professionell slutanvändare. Jag skulle inte kunna skriva mina böcker annars.
Jag har spenderat mycket tid på "reverse engineering" Linux-kulturen. Jag är så bra på det här att jag har haft samtal med programmerare där de tycker att jag är en av dem. Men jag är inte. Jag kan prata sitt språk. Jag kan använda en patch och tweak källkod. Men jag har ingen aning om hur man känner till den källkoden. Jag vet att det innebär ordet DEFINE mycket, och firkantiga parenteser. Och något som heter MALLOC, som låter som en karaktär från en Terry Pratchett-bok. Men det är det.
Jag studerade inte datavetenskap på högskolan. Jag studerade litteratur, mestadels, och att ha (ahem) "färdigheter" av en litteraturstudent till Linux-världen har varit intressant.
Att studera litteratur handlar om kritik. Detta ord har en något bredare betydelse än i omvärlden. Litterär kritik är inte en negativ sak. Att kritiskt studera en bok är att ta den ifrån varandra - för att förklara dess metoder och mening för att förbättra vår förståelse av världen. Det handlar inte om att vara positiv eller negativ.
Givetvis kan värderingsbedömningar vara en viktig del av kritiken och ses dagligen i tidningar. Förespråkarna är kända som kritiker, och deras mål är att berätta om något är värt - om det är värt att se den senaste filmen eller läsa den senaste romanen. Det är en värdefull tjänst.
Det som är intressant om Linux-världen är att det inte finns många kritiker inom samhället (det finns många kritiker utanför samhället, givetvis som Microsoft-personer).
De flesta av tid Linux-världen tenderar att vara anti-kritisk. Om någon i samhället vågar vara kritisk, blir de störtade.
Jag har nyligen gjort en handfull blogpostningar som har varit kritiska för Linux (i den meningen att de uppfattar misslyckanden) och folk hatar det. Om de förklarar varför är det vanligtvis en variation av följande: "Linux är gratis, så varför klagar du?"
Uttalandet är en intressant. Det innebär att Linux är sämre än kommersiell programvara eftersom ingen betalar för det. Det förutsätter att slutanvändaren av Linux inte bara kan ha samma förväntningar som med programvara han eller hon har betalat för.
Det kategoriserar också mina kommentarer som "klagomål" när de faktiskt är kritik - erbjuds i gott skick tro med hopp om att göra saker bättre. Det finns en mycket viktig skillnad mellan ett klagomål (negativt) och kritik (positivt).
"Du luktar!" är ett bra exempel på ett klagomål.
Följande är kritik: "Din kroppsluk har blivit outhärdlig - det är klart att din deodorant inte fungerar."
Ett klagomål är stötande. Det är en verbal attack. Äkta kritik är avsedd att hjälpa och ofta tips på en lösning (få en bättre deodorant, kille!). Kritiken kan vara trubbig. Det kan vara hård. Men det har verkliga avsikter.
Problemet med den här anti-kritikmetoden är att det är fördömande Linux för en evighet av navelvisa. Ingenting kan någonsin bli bättre. Det bästa hoppet vi har är de fall där några ljusa gnistor, med huvudet skruvade på rätt sätt, träffas och gör något coolt (som hände med Firefox sägs tillbaka på dagen). Men det är sällsynt och kan inte lita på.
Linux-världen behöver kritik. Ännu mer så idag som Linux sakta siktar in i alla typer av industrier (Linux-revolutionen är äntligen på gång, men i slow motion). Nya människor kommer i kontakt med Linux. De flesta av dem kommer att ha höga förväntningar - samma förväntningar som de har av kommersiell programvara. Om saker inte är rätt, kommer de att säga det. Linux-folk kommer att behöva få en tjock hud. De måste lära sig att hantera kritik, och - ännu viktigare - de kommer att behöva använda det till deras fördel.
Keir Thomas är den prisbelönta författaren av flera böcker om Ubuntu, inklusive Ubuntu Pocket Guide och Reference.
Oktober månad kan ha dominerats mer eller mindre av Ubuntu Linux för de som förutser den senaste Quantal Quetzal-versionen, men i veckan gjorde Linux Mint-projektet ett spännande meddelande om
I synnerhet lanserade Linux Mint-projektet på tisdag att det nu har en onlinebutik komplett med flera datorer som erbjuder Linux Mint förladdad. "
Samlingen "Linux Diversity": Ett kit, 10 Linux distros
Om du handlar om ett nytt OS , kommer den här uppsättningen att ge dig en mängd olika de senaste populära alternativen.
Linux: Linux Live USB Creator gör det lättare att installera Linux
Linux har alltid stött på de flesta som något för komplicerat att installera och lära. Men med Linux Live USB Creator kan du nu installera ett av många Linux-operativsystem på din USB-stick och använda det helt enkelt.