Libertarian Barr, EPIC Outline Privacy Agenda

Demokratiska och republikanska nationella konventioner under de senaste två veckorna, sade Barr, en tidigare republikansk kongressledare från Georgien, som talade vid en EPIC-presskonferens. Debatter om integritets- och medborgerliga rättigheter, inklusive regeringens övervakning av amerikanska invånare och rutinmässiga sökningar av bärbara datorer vid amerikanska gränser, var "ingenstans att ses" vid konventionerna, sade Barr.

Barr talade under lanseringen av en ny EPIC-kampanj kallat Privacy '08. Målet är att göra privatlivsproblemen en större del av kampanjdebatten och att utbilda väljare om integritetsfrågor, säger Marc Rotenberg, EPIC: s verkställande direktör. "Vi måste ha denna debatt", sa han.

Barr uppmanade nästa president att inleda regeringens övervakning av amerikanska invånare och uppmanade kongressen att uppdatera sekretesslagar genom att begränsa vad privata företag kan göra med personuppgifter. Libertarians motsätter sig i allmänhet nya lagar och nya regler, men Barr sade att begränsningar av användningen av personlig information behövs.

Både republikanska kandidat Senator John McCain i Arizona och Demokratisk kandidat Senator Barack Obama i Illinois stödde en proposition, som gick fram till kongressen i juli, som uppdaterade nationens wiretap och övervakning lagar. Lagstiftningen tillåter amerikanska spionagenturer i vissa fall att fånga upp telefonsamtal och e-post från amerikanska invånare, baserat på misstanke om att den person de kommunicerar med är kopplad till terrorister.

Barr kallade övervakningsräkningen "hisnande expansion "av den amerikanska regeringens befogenhet att spionera sig på invånare.

En ny bostadsfinansieringsbranschskuld krävde ett fingeravtrycksregister för bostadslångivare, tillade Barr. "Jag ger dessa människor [i kongressen] kredit för stor fantasi för antalet nya databaser de kommer upp med", säger Barr.

Både McCain och Obama har inkluderat sekretessfrågor i politiska uttalanden. "Amerikaner kommer helt och hållet att omfamna ny teknik … bara när de är övertygade om att dessa nya framsteg kan användas säkert och säkert, säger McCains webbplats."

Obama har sagt att han skulle begränsa hur databaser som innehåller personuppgifter används, och han skulle hålla både myndigheter och företag ansvariga för missbruk av privata data. "Det öppna informationsplattformar från det 21: a århundradet kan … fresta institutioner att bryta mot medborgarnas integritet", sa han i ett policydokument. "Dramatiska ökningar av datakraft, minskad lagringskostnad och stora informationsflöden som karakteriserar den digitala tiden ger enorma fördelar, men också skapar risk för missbruk."

Tre journalister som tjänstgör på en panel på EPIC: s presskonferens sa att de inte ser inte privatlivet som en viktig fråga i valet 2008. Medan USA befinner sig i ett "pivotalt ögonblick" i integritetspolitiken verkar många amerikanska invånare inte ansluta sekretesspolicy till presidentvalet, säger Charlie Savage, en reporter för The New York Times. "Jag har inte sett mycket bevis på att denna fråga har nått massväljarens medvetenhet, säger Savage.