Lenovos grundareaktier Sloganer, berättar talar om 1980-talet Kina

Liu Chuanzhi, en av 11 tidigare statsforskare som grundade föregångaren till Lenovo 1984, påminde om hur företaget kämpade genom handelshinder, högkomponentpriser och dominans av utländska varumärken i ett tal som framhävde hur snabbt Kinas ekonomi har vuxit under de senaste tre decennierna.

"I 1993 var nästan hela marknaden utländska märkesdatorer," sade Liu på forumet för små och medelstora företag i Hangzhou, en scenisk

[Läs mer: Vi väljer för de bästa PC-bärbara datorerna]

Lenovo mötte tuffa oddsen trots att grundarna var från Kinesiska akademin för vetenskap, ett kinesiskt statsstyrt institut för nationella forskningsprojekt. Akademin gav företaget grundande kapital på 200.000 yuan, eller cirka 30.000 dollar idag. Den summen, långt ifrån nog, skulle inte ha varit tillräckligt för att köpa tre datorer i Kina på 1980-talet, sade Liu. Sakerna blev bara värre när företaget blev lurat av två tredjedelar av pengarna, sa han. "När vi kom ut, saknade vi inte bara pengar utan hade ingen aning om vad vi skulle göra," sade Liu. > Lenovo, tidigare kallad Legend Group, grundades tidigt i Kinas process av marknadsekonomiska reformer och måste arbeta i en strikt reglerad miljö. Kina försökte skydda inhemska PC-tillverkare på 1980-talet genom att ta ut en massiv 200-procentig tariff på utländska datorer, sade Liu. "Detta resultat var att utländska datorer var mycket svåra att komma in i Kina och kunde bara smugglas, men Kina kunde inte heller skapa egna datorer, säger han. Den låga kvaliteten på komponenter som hårddiskar i Kina hindrade också företaget, sa han. Lenovos första dator nådde inte marknaden fram till 1990.

Lenovo kämpade med låga marginaler, även när den byggde marknadsandelar mot utländska märken som IBM och Compaq på 1990-talet. Regeringsreglering fortsatte också att bromsa industrins tillväxt. Kinas invånare var tvungna att registrera sig hos regeringen för att bli Internetanvändare även sent i decenniet, sade Liu. Lenovos globala närvaro fick en enorm ökning när den köpt IBMs PC-enhet 2005. Företagets försäljning på utvecklade marknader har sedan sjunkit i den globala ekonomiska recessionen och den har omstrukturerats för att föra sitt fokus tillbaka till Kina och andra tillväxtmarknader. Lenovo är idag den bästa PC-leverantören i Kina. För att lyckas som Lenovo måste företagen "älska att slåss, veta hur man slår och genomföra kampanjer med order", säger Liu, med språk som påminner om "Krigskonst, "En gammal kinesisk bok om militär strategi från Sun Tzu.

Liu betonade också vikten av företagskultur, som beskriver Lenovos exempel. "Gör företagets intressen högsta prioritet, söka sanning i att smida framåt, ta folket som bas," sade Liu.

Kinas president Hu Jintao har främjat slogan "ta folket som bas" som en del av socialistiska teori. Liu deltog i en kinesisk militärskola på 1960-talet och arbetade på en kinesisk gård under kulturrevolutionen, en kaotisk period när många kandidater skickades till landsbygden för vidareutbildning.