Senaste Oceanic Fiber Optic Cable Detekterar Undersea Quakes

Japan Meteorological Agency (JMA) började lägga en fiberoptisk kabel under Stilla havet på söndagen men det kommer inte att användas för telekommunikation. Kabeln är en del av ett avancerat övervaknings- och varningssystem som kan ge varning om en destruktiv jordbävning skulle inträffa nära Japan.

Undersökningar av jordbävningar är särskilt farliga eftersom de kan starta tsunami eller tidvattenvågor - destruktiva vågor som har mycket mer energi de normala vågorna. Japan har drabbats av mördare tsunami vågor i det förflutna men den mest kända serien av tsunami vågor är de som inträffade i december 2004 efter en jordbävning utanför Indonesien. Mer än 225 000 människor uppskattas ha dödats i deras kölvatten. Den nya fiberkabeln sträcker sig 220 kilometer från Japans sydkust nära Shizuoka prefektur - ett område som länge har sett seismologer som en stor chans att en stor jordbävning.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Längs kabeln finns nio stora pods, vardera ca 2 meter långa och 26 centimeter breda. Båtarna har utvecklats av NEC som en del av projektet. I fem av podarna är jordbävningssensorer, tre är tsunami-sensorer och den sista hanterar signalreläet från kabelns bakre ände till stranden. Från stranden skickas signalerna till databehandlingscentra i Tokyo och Osaka. De två städerna är flera hundra kilometer från varandra, så ska man drabbas av en jordbävning, den andra ska fortsätta springa.

Data från böterna kommer att användas för att bättre avgöra platsen och storleken på undervattensbävningar och chanserna för en tidvatten våg. Japan är en av de mest seismiskt aktiva nationerna i världen och drabbas av flera jordbävningar per dag som är starka att känna. Som ett resultat har det ett mycket sofistikerat system för jordbävningsrapportering, och vanligtvis är storleken och intensiteten hos ett jordbävning tillkännagivet av JMA och blinkat över tv-skärmar inom 2 eller 3 minuter av det. En integrerad del av detta rapporteringssystem är huruvida risken för en tsunami existerar.

En nyare innovation är ett tidigt varningssystem som syftar till att meddela sekunder före starka skakningar. Systemet övervakar de snabbt rörliga men svaga primära vågorna för att snabbt bestämma den ungefärliga läget och intensiteten hos en skaka och försöker få ut en varning före de mer destruktiva sekundära vågorna.

Nyligen gav varningssystemet ca 13 sekunder varning om en stark skaka till de 1 miljoner invånarna i Sendai-staden i norra Japan. Varningssystemet kan ännu inte ge varningar tillräckligt snabbt för dem som ligger mycket nära epicentret, men det är fortfarande i början av oktober som har börjat drift i oktober.

Den nya kabeln läggs av Subaru, ett fartyg som ägs av japansk telekom bärare NTT som är speciellt byggd för jobbet. Det satt segel från Yokohama hamn på torsdagen förra veckan. Innan resan fick reportrar tillåtas ombord för att se hur fartyget fungerar.

Kabel sitter i ett stort cirkulärt förrådsområde som är flera berättelser högt i mitten av fartyget. På torsdagen innehöll den bara 220 kilometer för det nya kabelsystemet men kan lagra upp till 5000 kilometer. Precis som att dra en sträng från mitten av en boll, drajs kabeln upp till båtens däcknivå och sedan genom en serie remskivor och hjul innan de försvinna över båtens baksida och in i havet.

I djuphavet sitter det på havsbotten men närmare land måste en gräv grävas så att den ligger under ytan för skydd. En enkel grävmaskin sitter på baksidan av skeppet och kan släppas i vattnet för att skapa grävningen vid behov.

Subaru kommer att hamna i några veckor om kabeln.