Japan kan lägga bromsar på snabbaste superdatorprojekt

En ambitiös plan från Japan att bygga den kraftfullaste datorn i världen står på randen av kollapsen denna vecka efter att en regeringskonferens som rekommenderas finansiering för projektet nästan elimineras.

Government Revitalization Unit, en panel som upprättats av regeringen för att eliminera slöseri med utgifter, rekommenderade på fredagen att frysa utgifterna på projektet. Institutet för fysisk och kemisk forskning (Riken), som leder projektet för 115 miljarder dollar (1,3 miljarder dollar), har redan spenderat över 50 miljarder kronor och begärt omkring 27 miljarder euro för nästa budgetår. var att skapa en superdator senast 2011 med en prestanda på 10 petaflops (en petaflop är 1 000 biljoner flytande driftpunkter per sekund). Den nuvarande snabbaste superdatorn är en Cray XT5-superdator installerad på US Department of Energy's Oak Ridge Leadership Computing Facility.

[Vidare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Paneldeltagarna ifrågasatte om Japan verkligen behövde ha världens snabbaste superdator och dess relevans för att Dagens liv för medborgarna.

Det högprofilerade uttaget från projektet tidigare i år av två deltagare verkar ha bidragit till beslutet. Riken hade ursprungligen gett ett kontrakt för datorn till ett konsortium av NEC, Hitachi och Fujitsu, som är Japans tre överordnade superdatorer, men de tidigare två företagen drog sig ur projektet och lämnar det i Fujitsu.

Flyttningen menade också att systemarkitekturen måste ändras. Det var tänkt att blanda vektorer och skalärkomponenter, med NEC och Hitachi ansvarig för vektordelen och Fujitsu som arbetar på skalärdelen, men ändringen gjorde endast systemet skalar. En skalärprocessor är den vanligaste typen av CPU och hanterar instruktioner en i taget, medan en vektorprocessor, vanligare används för vetenskapligt arbete, hanterar flera instruktioner samtidigt.

Beslutet att frysa utgifterna på projektet tog ungefär en timme till göra och var ett av ett antal budgetposter som granskades av regeringen Revitalization Unit på fredagen. Panelen är ett initiativ av det nyligen valda demokratiska partiet i den japanska ledningen och försöker skära omkring 3 biljoner dollar i onödiga utgifter för att minska storleken på Japans rekord 95 miljarder nationalbudget för nästa år.

För superdatorns projekt är slutet inte riktigt bestämt. Ett slutligt beslut om huruvida man ska frysa utgifterna återstår att göra trots att utsikterna dyker upp.

Ironiskt nog fattades beslutet samma dag Kenichi Miura, en kollega vid Fujitsu Labs och chef för nätforskning vid Japans National Institute of Informatics, var tilldelades IEEE: s 2009 Seymour Cray Computer Engineering Award. Priset gavs för Miura bidrag till utvecklingen av vektor superdator hårdvara och mjukvara.