ÄR Windows 8 verkligen dödande PC-marknaden?

Datorer säljer inte som de brukade, och många kritiker, analytiker och långvariga Windows-användare pekar skyllfingret på en synder i synnerhet: Windows 8. Ingen använder Windows 8, säger de. Det är värre än New Coke, säger de. PC-överföringar är kraterande och det är alla Windows 8-fel, säger de.

Men har de rätt?

I mars motverkade Microsoft dummen genom att tillkännage att det har sålt 100 miljoner Windows 8-licenser hittills. Den hastigheten sätter företagets nyaste operativsystem i nivå med Windows 7 på samma gång i dess livscykel, och Windows 7 är det mest använda PC-operativsystemet i världen.

[Ytterligare läsning: Våra bästa Windows 10-tricks, tips och tweaks] "Saker som det", säger Patrick Moorhead från Moor Insights, "driva PC-tillverkare i Google: s armar". Men om globala PC-sändningar är i fria fall kallas IDC: s 14 procents minskning under första kvartalet brantaste kvartalet

någonsin - hur kan Microsoft fortsätta att sälja licenser som det är bra i Windows 7? Enkelt: Det som är bra för Microsoft är inte nödvändigtvis bra för PC-industrin som en helt.

Dodging downturnen

Microsoft är i viss mån isolerad från en lidande PC-marknad, säger Patrick Moorhead, grundare och huvudanalytiker vid Moor Insights and Strategy. Företaget säljer inte bara licenser till PC-tillverkare, utan säljer också så kallade webbplatslicenser direkt till stora företag med en stor användarbas, helt och hållet kringgående tillverkare. Microsoft säljer också ett mindre antal licenser direkt till konsumenter genom Windows 8-uppgraderingar för datorer som kör XP, Vista och Windows 7.

Stephen Baker, vice vd för industrianalys hos marknadsundersökningsföretaget NPD, erbjuder en annan möjlighet.

Försäljningsprogramvara är bra för Microsoft, men PC-industrin handlar om att sälja hårdvara med Windows förinstallerad

"Den faktiska processen för OEM-licenser är ganska opak," sa Baker i ett e-postmeddelande till

PCWorld. "Men en förklaring kan vara att en viss mängd licenser kvalificerar ett OEM för gynnsamma priser." Så PC-tillverkare kan också "lagra" sina licenser för att sänka den totala kostnaden för PC-produktion senare. Varhelst de 100 miljoner licenser går, är det verkliga antalet Windows 8-datorer som används tros vara mycket små. I förra torsdagen presenterade Moorhead uppskattningar som tyder på att 41 procent av alla Windows 8-licenser som säljs inte används aktivt.

Senaste siffrorna från StatCounter, som mäter OS-marknadsandelar genom att räkna Internetanvändare, backade upp den avskyvärda rapporten. Windows 8 stod för mindre än fyra procent av den globala PC-användningen mellan januari och mars, rapporterar företaget i sina senaste uppskattningar. Vid samma punkt i dess livscykel utgjorde Windows nästan 11 procent av alla datorer som används - nästan tre gånger bättre än användningen av Windows 8.

StatCounterThat ljusblå bar representerar Windows 8-användningen enligt StatCounters Q1 2013-statistik.

Slutligen, Windows 8: s bifogade hastighet - eller det genomsnittliga antalet appar per licens - föreslår också att Windows 8 inte fungerar så bra i det vilda.

I samma bloggpost där Microsoft tillkännagav att 100 miljoner Företaget sa också att 250 miljoner Windows Store-appar har laddats ner. Det är bara 2,5 appar per licens, vilket ligger långt efter kurvan som fastställdes av Android och iOS, vars användare rockar i genomsnitt 32 respektive 41 appar, enligt data som släpptes av Nielsen under 2012. Jämförande nedladdningar av appbutiker är inte direkt följd av den övergripande användningen, men det framhäver Windows 8: s kamp för vanliga överklaganden, 100 miljoner licenser och alla.

Windows 7 om igen?

Men slingrande leveranser och användningsandelar berättar bara hälften av historien. När du tittar på det svåra antalet PC-enheter som skickats, producerade tillverkare mellan 76 eller 79 miljoner enheter mellan januari och mars, beroende på vilken analytiker du uppskattar.

Saker blir mer intressanta när man ser tillbaka till femmånadersdagen för Windows 7. IDC och Gartner-pinnen sändningar från första kvartalet 2010 på 79 miljoner respektive 87 miljoner enheter. I princip är PC-sändningarna under 2010 och 2013

ganska nära enhet-för-enhet. Den största skillnaden mellan de två åren är trenderna bakom dessa nummer. Under 2010 såg sakerna upp; i 2013, inte så mycket.

Netbooks. Vad tänkte vi alla på?

"Med tanke på att det fanns starka netbook-sändningar som körde den övergripande tillväxten [2010] tillsammans med en stark försäljning av konsumenternas notebook, skulle jag säga att resultaten från 1Q 2013 visade att PC-marknaden var mycket svag och avtagande trender ", berättade Gartners huvudforskningsanalytiker Mikako Kitagawa PCWorld via e-post. Den varma säljaren av varje era påverkar kraftigt de respektive totalsna.

" Tidiga 2010-data förvrängdes när det gäller hårdvaruförsäljning på grund av effekten av netbooken, som räknades som en dator, säger NPDs Baker. "I år är tillväxten på enhetsmarknaden i tabletter, som de flesta företag räknas i en annan hink än traditionella datorer."

Yep, den gamla "Are tablet PCs?" frågan lyfter sitt huvud igen, och det är en lämplig, eftersom tabletter på många sätt är efterträdare till netbooks.

PC-apparater kommer under mobiltryck

Oavsett hur du räknar det är en långsam PC-marknad dålig för PC-tillverkare, även om per-enhetstransporterna förblir relativt plana. "

" Vad håller PC-industrins hjul runt och runt är tillväxten, säger Moorhead. "Företag gör egentligen bara mycket pengar i datorer utan Apple på tillväxtmarknaderna. När marknaden börjar komma i kontrakt finns det stor risk för att fastna i lager. "

Som frukt och grönsaker, säger Moorhead, datorer har en begränsad hållbarhetstid. Priserna kan slashed om några månader om billigare komponenter rullar ut. Åldrande datorer som sitter i detaljhandeln pipeline risk blir föråldrade när ny teknik släpps, vilket sänker priset ytterligare. Som ett resultat måste datorer säljas med ett generöst klämma för att industrin ska fungera smidigt.

Microsofts Surface Pro bryter mot konventionen för industrin, inte bara för tablettformfaktorn.

Här är rub: PC-marknaden är allt annat än att fungera smidigt dessa dagar, särskilt när Microsoft fortsätter att återskapa sig som ett enheter och tjänster.

Microsofts nya Surface lineup stod för nästan hälften av alla Windows 8 och Windows RT-tabletter som såldes mellan januari och mars, enligt till IDC. Samtidigt som Microsoft tar hälften av (till och med liten) Windows-tablettmarknaden anser Moorhead att konsumenterna skjuter upp köp av en ny dator och köper Android och IOS-enheter i stället. Slutresultatet är förvirring och oro från traditionella Windows-tillverkare, som nu handskas med en krympande marknad och konkurrens från deras primära mjukvaruleverantör.

"Sånt säger", säger Moorhead, "driva PC-tillverkare i Google-armarna. "

Det finns Windows-alternativ som väntar i vingarna.

Det är ingen slump att medan Microsoft experimenterar med att skapa egna enheter experimenterar enhetstillverkare med icke-Microsoft-operativsystem som Googles webbcentrerade Chrome OS och Ubuntu Linux. PC-datorer som kör alternativa operativsystem är inte stora säljare, men det betyder att tillverkare på ett visst sätt måste räkna ut hur man bättre säljer Windows 8, oavsett om det kommer laddas på en dator, en tablett eller någon form av innovativ FrankenHybrid.

För ögonblicket är alla ögon under andra halvåret 2013 och till 2014, när några stora förändringar kan bidra till att förbättra Windows 8: s utsikter.

Microsoft kommer att släppa ut den mycket förväntade Windows 8.1-uppdateringen (aka Windows Blue) senare 2013. Företaget lindrar också kostnaderna för enhetsproducenterna genom att skära licenspriset för Windows 8 för småskärmsenheter, som de 10-tums tabletter som nyligen utspäddes av Asus och Acer. Dessutom kommer Intel att släppa ut nya Atom och Core-processorer som förväntas göra Windows 8-enheter smalare, längre och mer kraftfulla.

Kommer nästa runda av Windows 8-enhetens och programvaruförbättringar att kunna stimulera en ny tillväxtomgång för Windows-baserade datorer och tabletter? Just nu är det någon som gissar - men låt oss hoppas det, för siffrorna visar tydligt att PC-industrin kan lida även om Microsoft trivs.