ÄR alla dina redskap Windows 8-kompatibla?

Migrera till ett nytt operativsystem är lite som att göra sig redo för ett första datum. Hur ser hon ut? Kommer han vara lätt att komma överens med? Kommer tvåna vara kompatibla? Den sista frågan är den exakta frågan som miljontals PC-ägare måste överväga den 26 oktober när de tänker på att uppgradera sina maskiner till Windows 8.

De goda nyheterna: Till skillnad från den smärtsamma uppgraderingen som många användare upplevde när de flyttades från Windows XP till Vista, flyttningen från Windows 7 till 8 borde vara mycket lättare - åtminstone det är vad Microsoft lovar. Windows 8 kommer att vara bakåtkompatibel med Windows 7, säger Microsoft COO Kevin Turner. Och PC-tillverkare och tillverkare av enheter som Canon, Epson och Hewlett-Packard berättar för PCWorld att de har arbetat nära Microsoft för att försäkra sig om att växeln "fungerar bara" när den är inkopplad.

"Windows 8 skickas med mer än 450 Hewlett-Packard-utskriftsprodukter stöds, säger en HP-talesman. HP-drivrutiner kommer att kompletteras med Windows 8, och om du inte hittar rätt HP-skrivare direkt i operativsystemet, bör verktyget Windows Update hjälpa dig att spåra det. Dessutom kommer HP att erbjuda en skrivarinstallationsguide för alla som behöver extra hjälp.

[Ytterligare läsning: Vi väljer för de bästa PC-bärbara datorerna]

Icke desto mindre presenterar Windows 8 unika utmaningar för kringutrustning som måste fungera med touch- centrerat gränssnitt som finns på tabletter, hybrider och andra nyskapade enheter. Kommer din Windows 8-tablett att överföra utskriftsjobb till din laserskrivare utan problem?

MicrosoftPhoto av testskrivare på en av Microsofts skrivarlaboratorier.

Surveying Windows 8-kompatibilitetslandskapet

PCWorld tog ett uttömmande utseende på rapporter om hårdvarukompatibilitet och oförenlighet med den senaste versionen av Windows 8-versionen. Vi kammade genom Microsofts Compatibility Center för Windows 8 Release Preview-databas med kända problem med skrivare, skannrar, ljudkort, webbkameror, tangentbord och möss. Det som vi hittade på Microsofts webbplats var uppmuntrande.

Av de tusentals maskinvaruenheter som listades där, var endast en handfull produkter märkta som inkompatibla (se listan längst ner i den här historien). Kompatibilitetscenter för Windows 8 Release Preview samlade data från egen forskning, men den anser även feedback från användare av Windows 8 Release Preview.

Och nu för de dåliga nyheterna …

Till skillnad från tidigare OS-uppgraderingar har Windows 8 en dramatiskt uppdaterat gränssnitt som sannolikt kräver uppgraderingar av drivrutiner om du vill att dina kringutrustning ska fungera sömlöst med det nya operativsystemet. Som ett resultat, för att bara ta ett exempel uppdaterade Epson skrivarverktygsprogrammet för sin Epson nx430-skrivare, ursprungligen utformad för Windows 7. I Windows 8 har Epson-skrivverktyget ett snyggt Metro-utseende (se bilden nedan) och berörs -aktiverad. Men om en tillverkare inte tillhandahåller en anpassad erfarenhet för Windows 8, kommer Microsoft att tillhandahålla ett "generiskt gränssnitt" med eventuellt reducerade funktioner.

Epsons Windows 7-skrivarverktyg (till vänster) och dess Windows 8-version (höger).

Michael Cherry, en analytiker med de oberoende anvisningarna på Microsofts forskningsföretag, påpekar att det är osannolikt att du kommer att köra in i problem med uppgraderingskompatibilitet med redskap från mammoproducenter som Epson och Hewlett-Packard. Men utrustning från mindre kringutrustningstillverkare har en mycket större risk för inkompatibilitet, säger Cherry. "Om du inte tjänade pengar på din hårdvara periferi när Windows 7 kom ut, vilket incitament måste du skriva en ny drivrutin som fungerar med Windows 8 ?," sa han.

"Är kringutrustningstillverkare redo för Windows 8 "Vi kommer snart få reda på det," säger Cherry. Även om han är imponerad av Windows 8, har Cherry sin egen kompatibilitetshicka att dela: Han kör Windows 8 på en Samsung-tablett och beklagar att HPs multifunktionsskrivare har förlorat några avancerade funktioner, till exempel möjligheten att visa bläcknivåer och utföra dubbelsidig utskrift.

Rådgivning när du uppgraderar skrivbordet eller datorn från Windows 7 till 8

Om du funderar på att uppgradera ditt befintliga system Windows 7 OS till Windows 8, bör du köra Windows 8 Upgrade Assistant (se bilden till höger) för att bestämma vilken maskinvara du vill ha komponenter kanske inte fungerar med det nya operativsystemet. Listor över inkompatibel maskinvara varierar, men en komponent kommer alltid att visas som behöver en uppdatering: din DVD-spelare. Det beror på att Windows 8 dumpade standard DVD-uppspelning. Microsoft kommer att fortsätta erbjuda Windows Media Player i alla versioner av Windows 8; men för att spela upp videoklipp måste du installera en avgiftsbaserad eller fri tredjepartsalternativ, t.ex. den öppna källkodens VLC-mediaspelare.

Det här är mer än ett användbarhetsproblem än ett kompatibilitetsproblem. Men det är definitivt ett krångel.

Tidiga adoptrar: Du har blivit varnad!

Skrivbordsbrukare kommer sannolikt att få färre problem att uppgradera till Windows 8 än bärbara användare. Det beror på att bärbara datortillverkare tenderar att behålla kontrollen över föraren. Grafisk maskinvara kan vara särskilt problematisk. Även den senaste generationens bärbara datorer med de senaste GPU: erna kan bli äldre drivrutiner. Det är faktiskt bärbara datortillverkare som är berömda för att de senaste drivrutinerna är långa.

Tänk på situationen för en Windows 8 Preview Release-användare som äger en Dell-bärbar dator med en väldigt ny Radeon HD 7600M GPU: Enligt användarens inlägg på Microsofts supportwebbplats laddar Windows 8 inte Radeon-drivrutinen korrekt, och det finns ingen uppdaterad drivrutin på Dells webbplats.

Det är möjligt att sådana förare kommer att dyka upp Dells webbplats den 26 oktober, men det är lika sannolikt att viss försening kommer att uppstå. Så även om du köper en ny bärbar dator som kör Windows 7 men levereras med en uppgraderingskupong på $ 15 Windows 8, kanske du vill sluta installera uppgraderingen tills du kan bekräfta att drivrutinerna är tillgängliga.

Microsoft insisterar på att nuvarande Windows 7 drivrutiner kommer att fungera på Windows 8. Ändå kommer en användare att presenteras med ett meddelande som säger att programvaran inte har skrivits digitalt för Windows 8 (detta gäller för alla enheter som inte har någon Windows 8-drivrutin). Våra råd? Ta Microsofts krav på omvänd kompatibilitet i Windows 8 med ett saltkorn.

Uppgraderingen från Windows 7 till Windows 8 blir mjukare än vad många användare upplevde under Vista-debatten. Men ingen uppgradering av OS är problemfri för alla.