IPhone självmordstrålkastare Techs mörka sida

Dessa frågor återigen bubblor till ytan i och med att Sun Danyong, en anställd av Foxconn, dödades, begicks självmord efter att ha förlorat en iPhone-prototyp. IDG News-tjänsten rapporterar:

Foxconn, världens största tillverkare av kontraktelektronik, har begärt kinesiska polisen att undersöka ett fall där en anställd enligt uppgift själv begått självmord efter att ha pressats över förlusten av en iPhone prototyp. "

Rapporten indikerar att den kinesiska medarbetaren var" grovt upp "av en säkerhetsansvarig för Foxconn, och att incidenten avslöjar" managementbrister "hos företaget. Händelsen visar en strålkastare på teknikindustrins mörka sida: Hur dess produkter görs. I den utvecklade världen ser vi den upplysta och progressiva bilden industrin presenterar i sig - grön, ren, omtänksam och avsikt att göra världen till en bättre plats. Men många konsumenter är inte medvetna om att konsumentelektronik "tillverkare "brukar inte tillverka de produkter de säljer. Det finns inga iPod-fabriker i Cupertino. Tekniska produkter kan utformas i den utvecklade världen, men tillverkningen outsourcas till platser som är mycket mindre trivsamma.

Ett citat från en Macworld-artikel som jag skrev för några månader sedan om Apples miljöpolitik:

"När det gäller bärbara datorer till exempel Apple - som Dell, HP, och nästan alla andra datortillverkare, förvirrande dubbar originalutrustningstillverkare (OEM) - designar sina system men lägger sedan ut aggregatet till kontraktstillverkare, även kända som originaldesignstillverkare (ODM) Medan de flesta av dessa ODM har huvudkontor i Taiwan, är deras fabriker vanligtvis i Kina, där arbetskostnaderna är lägre och miljönormerna är lax. "

När jag intervjuade Casey Harrell, en expert på elektronik och e-avfall för Greenpeace, för Macworld-artikeln var här hans teknikteknik i Asien:

"Vår bedömning är att det finns ganska skrämmande arbetspraxis. Det är en viktig fråga som bör bedömas." Harrell fortsatte med att säga tha t medan Taiwan inte var exakt "hotbed of progressive behavior", byggde ODMs inte tekniska produkter där eftersom det finns "för många lagar i Taiwan som ger människor rättigheter". "De gör då i Kina på kontinent, "Harrell kritiserade inte Apple eller dess leverantörer direkt utan snarare hänvisar till teknikindustrin som helhet.

Foxconns arbetspraxis har tidigare kritiserats. Även från dagens IDG-nyhetshistoria:

"

Påståenden om problem med Foxconn-arbetare i Kina har tidigare bett Apple. Amerikanska företaget och dess förhållande till Foxconn blev uppenbarat för tre år sedan när en brittisk tidning skrev om påstådd dålig betalar och långa timmar för iPod-monteringsarbetare. Apple genomförde sin egen granskning av anläggningen men fann några överträdelser av leverantörskoden. "

Efter den senaste Foxconn-incidenten släppte Apple ett uttalande att det var" ledsen av förlust av denna unga anställd "och att det kräver att leverantörerna" behandlar alla arbetare med värdighet och respekt ". Företaget övervakar sina leverantörer, vilket måste följa en ganska omfattande uppförandekod.

Jag har ingen anledning att tvivla på Apples uppriktighet här. Jag tror att förvaltningen i Cupertino bryr sig om de människor som gör iPod, iPhones och MacBooks. Ändå verkar det finnas koppling mellan designerna på 1 Infinite Loop och minst ett företag som bygger sina produkter.

För att vara rättvis kan den senaste händelsen ha varit en skurkaktig anställdes handling snarare än en affärsrelaterad -vanlig taktik av Foxconn-ledningen. Men med tanke på företagets historia om fattiga arbetsförhållanden måste man undra.

Det är dags för Apple - och teknikindustrin som helhet - att bättre övervaka sina kontraktstillverkare.