IPhone: Stor enhet, elak telefon?

Jag testade fyra telefoner på AT & T service i två städer över tre dagar. Jag körde runt San Francisco och Los Angeles och jämförde prestanda för iPhone 4 och iPhone 3GS mot prestanda för RIM BlackBerry Bold 9000 och Pantech Impact i röstsamtal placerade ungefär på samma gång från områden där täckning från AT & T-nätverket är mindre än optimal.

Vad jag hittade var överraskande. Uppmanar iPhone 4 och iPhone 3GS att misslyckas med att ansluta eller tappa i midcall mycket oftare än att ringa på de andra två telefonerna, och de iPhone-samtal som anslutits lyckades låta marginellt sämre än samtal placerade på BlackBerry- och Pantech-telefonerna.

[Ytterligare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och säkerhetskopiering]

Min testning är inte menad att vara vetenskaplig eller definitiv, men resultaten ger upphov till verkliga frågor om världens favorit smartphone: Är iPhone en bra personlig dator men en dålig telefon? Vänligen klicka på tabellen nedan för att se genomsnittliga samtalskvalitetsresultat (på 1-5 skala) för alla testsamtal som gjordes i San Francisco och Los Angeles.

Testmetodik

Jag gjorde testsamtal från sju mellan- signalplatser i San Francisco; då validerade jag mina resultat med en andra omgång av testning på samma platser två dagar senare. Slutligen utförde jag liknande tester från fem platser i Los Angeles. Jag testade från olika platser, inklusive ett parkeringshus, en skog, en tågstation, ett bibliotek källare och en rörlig buss. Jag noterade varje tappat eller misslyckat samtal och gjorde varje framgångsrikt samtal som jag gjorde med hjälp av fempoängs Mean Opinion Score (MOS), en skala som utvecklats av Bell Labs för att kvantifiera samtalskvaliteten. (Vänligen se "Mean Opinion Scoring Guide" - den högra kolumnen i det medföljande diagrammet - för definitioner av möjliga samtalskvalitetspoäng, 1 till 5.)

På platser där mitt första samtal på en viss telefon föll, Jag noterade droppen och placerade sedan ett ytterligare samtal, tillämpade ett MOS-nummer till det andra samtalet om det slutfördes. Självklart kunde jag inte ge ett röstkvalitetsresultat till en telefon om det misslyckades i båda försök att slutföra ett samtal på en viss plats.

Dropped-Call Champions

Den datapunkt som sticker ut i mina resultat är Antalet tappade eller misslyckade samtal placerade av iPhones under mina tester, särskilt i San Francisco-testerna. Totalt dumpade iPhone 4 eller kunde inte anslutas i hälften av testsamtal - 14 av 28 - i områden med låg signal. IPhone 3GS blev ännu värre, vilket var bara att ringa 12 samtal i 30 försök, för en framgångsgrad på 40 procent.

Samtidigt har iPhones konkurrens i våra tester visat sig mycket mer tillförlitlig när det gäller att hantera mindre än ideal signalstyrka. Den billigaste telefonen i våra test - Pantech Impact - hade noll misslyckade eller tappade samtal i de 19 provsamtalen jag lade på den, trots dåliga cellförhållanden. BlackBerry Bold 9000 var också mycket mer tillförlitlig än iPhones, som anslöt sig till 18 av 21 testsamtal i Los Angeles och San Francisco.

Samtalskvalitet

Jag utvärderade också röstkvaliteten på samtal som anslutits framgångsrikt. I mina samtal med en kollega i PC World office lyssnade jag på saker som bortfall, statisk, tunn eller blekande röst, fördröjning och garble och jag gav varje samtal ett MOS-poäng baserat på den kumulativa störningen som orsakats av dessa brister under samtalets gång.

Här var resultaten mer gynnsamma för iPhone, och mycket närmare över de fyra telefonerna jag testade. Alla fyra telefonerna uppnådde genomsnittliga MOS-poäng mellan 3 och 4 (det vill säga mellan "irriterande" och "rättvist"), ett intervall som sägs vara typiskt för samtal på mobiltelefoner.

I genomsnitt iPhone 3GS gjorde det värsta av de fyra telefonerna i samtalskvalitet. De 12 samtalen (av totalt 30) som 3GS lyckades ansluta och hålla fick ett genomsnittligt MOS-poäng på 3,16 (av en möjlig 5). IPhone 4, med sin förbättrade antenn (förutsatt att du håller det bara så), gick lite bättre än sin föregångare gjorde i mina kalltesttest. De 14 (av 28) framgångsrika testsamtal som placerades på iPhone 4 var i genomsnitt ett märke på 3,27, även mellan "irriterande" och "rättvist" på MOS-skalan, men igen, som iPhone 3GS-poängen, närmare "irriterande".

BlackBerry Bold 9000 producerade högsta kvalitet röstsamtal övergripande i mina tester. Samtal som gjordes med Bold 9000 hade ett genomsnittligt MOS-poäng på 3,77 över 18 testsamtal, vilket satte den nära den övre delen av intervallet mellan "irriterande" och "rättvist". Pantech Impact överträffade även iPhone i samtalskvalitet, med ett genomsnitt MOS-poäng på 3,61 för sina 19 testsamtal.

BlackBerry Bold 9000 visade sig vara den bästa telefonen i våra test för att ringa samtal från lågsignalområden.

Slutsatser

iPhone: s dåliga prestanda i mina tester kunde ha varit orsakad av otaliga saker, från inställningen av iPhone-antennen till mängden nätverksresurser AT & T allokerar till röstsamtal placerade av iPhones specifikt.

Varken AT & T eller Apple erbjöd någon form av förklaring. Som svar på en begäran om kommentar AT & T-talesman sade bara: "Vi rekommenderar att du når ut till tillverkarna av enheten." Apple återvände inte våra samtal som begärde kommentarer.

iPhone är otvetydigt en utmärkt enhet för att surfa på webben, spela spel och titta på videoklipp. Dessutom förbättrades iPhone 4 tydligt på sin föregångare i mikrofonkvalitet, högtalarkvalitet och brusavstämningseffektivitet, vilket alla bidrar till att röstsamtal låter bra - när mobiltjänsten är stark.

Men för närvarande, svag cell Signalzoner är ett faktum för nästan alla, oavsett om du stöter på dem på vägen, på ditt kontor eller i ditt vardagsrum. Cellsignaler tenderar också att försämras när de går igenom våra hem väggar, vilket kräver en förstärkare - eller i AT & T-fallet, en Microcell - som oftare du måste betala för. Och trådlösa operatörer investerar vanligen i ytterligare celltorn och i förbättring av radion endast när ökade trafiknivåer (som översätter till genomsnittliga intäkter) sannolikt kommer att vara tillräckligt höga för att motivera kapitalkostnaden.

Medan vi inte har resurser att göra våra testningar i hela landet är de data som jag samlade i San Francisco och Los Angeles i kombination med anekdotiska bevis tillräckliga för att ange att iPhone kan ha svårare än andra telefoner som placerar samtal inom områden med mindre än optimal trådlös tjänst.

Om du funderar på att köpa en iPhone och telefonsamtal är viktiga för dig är det klokt att ta sig tid att testa telefonen så länge lagar i ditt tillstånd tillåter att förstå hur bra enheten fungerar i lågsignalområdena du ofta.