IPhone, Economy Spur Better Phones, Apps

För bara två år sedan var mobiltelefonmarknaden ganska hög. Du hade din godis bar telefoner och din flip telefoner. Det fanns BlackBerry-enheter och Windows Mobile-telefoner. Dessa telefoner hade kalendrar och kontaktlistor och några andra appar som var för irriterande att använda. Få personer har någonsin lagt till nya applikationer på sina telefoner. Surfa på nätet var endast för akut användning, eftersom det var långsamt och fult.

Snabbspolning fram till i år. Du har den bästa iPhone-enheten. För open source fans finns Android-telefonen. Tanken att shoppa, köpa och ladda ner nya appar är inte fjärran ovanligt. Webbläsning innebär att du ser webbplatser som ser ut som de gör på en dator.

Det är den ultimata drömmen om mobilbranschen, men den skapades inte av mobiltelefonindustrin - drömmen uppdaterades av utomstående. Resultatet är att de traditionella telefontillverkarna spelar ikapp i dag och vissa är i en sådan kamp att göra att deras framtida existens är osäker. [

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Vad de traditionella telefonmakarna måste se som en dubbel whammy-tävling från iPhone i kombination med de ekonomiska näsdykarna, är slutanvändarna att hitta översättningar till bättre telefoner med fler applikationer.

Apples introduktion av App Store detta år förändrade dramatiskt hur människorna använder sina telefoner. Medan de tidigare användarna sällan laddat ner program till sina telefoner, är erfarenheten nu lätt att gå in i. Det är bra nyheter för användare av väsentligen alla smarta telefoner, som kan vänta sig att se en stadig ström av nya applikationer i framtiden.

Förutom användarvänlighet för slutanvändare har App Store också gjort det dramatiskt lättare för utvecklare att bygga applikationer. Som ett resultat är det nu 10 000 appar i butiken, en siffra som är oproportionerligt hög för antalet iPhones på marknaden, jämfört med andra telefonplattformar.

Före App Store måste utvecklarna förhandla med operatörer för att övertyga dem om att förprogrammera applikationen på telefoner, ibland erbjuder programmet gratis till användarna eller med applikationen i en portal där användarna kan köpa den.

Det är väldigt annorlunda än den miljö som App Store har skapat, säger Satoshi Nakajima, president för iPhone applikationsutvecklare Big Canvas och grundare av UIEvolution. När han lanserade UIEvolution, långt före App Store och släppte vissa applikationer, kunde vi inte ens återhämta kostnaden för affärsutveckling. Vi pratar inte om utvecklingskostnader, jag pratar med AT & T och säger att vi vill sälja detta app. Wining och matsal och förhandlingar kostar mycket. Sedan skulle vi starta och sälja 200 kopior. Vad är meningen? " sade han.

Skönheten hos iPhone är att det blir av med affärsutvecklingskostnaden, sa Nakajima. De 30 procent som utvecklarna delar med Apple för att sälja ansökan i affären "är ingenting jämfört med den smärtsamma kostnaden för att hantera trådlösa operatörer över hela världen", sa han.

Medan internet byta runt sekelskiftet skickades många startprocesser för trådlös applikationsutveckling, kan effekten inte vara så dramatisk i den här nedgången på marknaden, sa Nakajima. Det beror på att riskkapitalet torkar för tillfället, småföretagare har potential att tjäna intäkter från sina applikationer i App Store med relativt litet utlägg jämfört med den gamla processen, sa han. "Det är inte så svårt att bli kassaflöde positivt så länge du håller ditt företag litet", säger han.

Avi Greengart, analytiker vid Current Analysis, ser ett grundläggande skifte i mobilindustrin som bara har börjat. "Vi har gått från en era av hårdvaru design där allt du behövde var något ganska till en era med mjukvaruutveckling där folk förväntar sig att göra mer med sina telefoner", säger Greengart.

På kort sikt kan köparna ha färre telefoner att välja mellan.

"Apple sätter baren på en annan nivå", sa Jack Gold med J. Gold Associates. "När iPhone kom med varandra tittade folk på det och sa," det är kanske det här hur telefoner ska fungera. " Så har alla varit tvungna att reagera på iPhone. "

Sedan den ikoniska iPhone-versionen i fjol med sin pekskärm, bristen på ett fysiskt tangentbord, accelerometer och snyggt utseende har de flesta andra stora mobilmakare kommit ut med copycats. De inkluderar BlackBerry Storm, Nokias N97, Sony Ericssons Xperia X1, Samsung Instinct, LGs Voyager och till och med HTCs G1.

"Det är ingen tvekan om att iPhone sprang försäljningen av BlackBerry Storm och dödade försäljningen av Razr" Greengart, som hänvisar till Motorolas en-het-Razr-telefon.

Medan de här enheterna är förbättringar över sina föregångare, är ingen exakt en slumpmässig framgång i iPhone-venen. "Många människor försöker stjäla åskan från Apple", sa Nakajima. "Men tyvärr fokuserar de på pekskärm eller större skärmar, och det är bara bitar. Fullständigheten av användarupplevelsen är svår att stjäla."

Kombinerade med den ekonomiska nedgången har telefonsvarare svårigheter att matcha spänningen i iPhone har höjt spekulationer om att vissa kanske inte väder stormen, slutligen lämnar telefonköpare med färre val.

"Under en långsiktig recession får konsumenterna antingen den fria telefonen eller de kommer att investera i den vinnande plattformen om de väljer att investera alls och de kommer inte att överväga förlorarna, säger Greengart. Det betyder att om konsumenterna har pengar att spendera på en telefon, kommer de att köpa iPhone, som är den kända marknadsledaren, istället för att chansa på en av konkurrenterna.

Greengart målar en dyster bild för telefonsvarare i månaderna kommer. Många ekonomer förutsäger att den första halvan av 2009 kommer att vara grym. Det är tidsramen där Nokia N97, liksom Android-telefoner från tillverkare som Motorola, förväntas komma fram. Dessutom, om Apple håller fast vid sin typiska 12 månaders produktcykel, kan den släppa en ny iPhone runt juni, sade Greengart. Ändå kommer de alla att sälja till en marknad av konsumenter och företag som är motvilliga eller oförmögen att spendera pengar. "Även i de bästa fallen scenarier som jag har läst om, låter det inte som den första halvan av '09 kommer att vara en trevlig tid att lansera produkter, säger han.

Telefonprofiler som experter säger kommer att vara i särskilt osäkra positioner inkluderar Motorola, Palm och Sony Ericsson, tre företag som redan är i trubbel. Motorolas handdelsavdelning kämpar dåligt. Dess framtid beror helt och hållet på huruvida det kan producera en het telefon och övertyga resten av företaget att fortsätta att vidarebefordra pengar från andra divisioner för att hålla handenheten uppladdad, säger Gold.

Sony Ericsson har inte kunnat gör mycket av ett dugg i den högra slutet telefonmarknaden i USA "Jag undrar om Sony Ericsson kommer att ha magen att plugga in på denna marknad istället för att fokusera på Västeuropa, deras kärnmarknad, där de slås hårt av Nokia, säger Greengart. Sony Ericsson kunde dra ur USA, sa han. Eller, det gemensamma företaget skulle kunna lösa sig, med Sony fortsätter att göra telefoner under varumärket och Ericsson kommer ut ur verksamheten, säger han.

Palm, som nyligen rapporterade minskande intäkter och avskedade arbetstagare, har stagnerat sedan försäljningen sitt Palm-operativsystem och arbetar över en längre tid på ett nytt operativsystem. "Om de inte startar en otroligt slagen tidigt i första halvleken, kommer de förmodligen inte ha tillräckligt med pengar," sa Greengart. "Jag är inte ekonomisk analytiker men jag tittar på dem och säger, hur kommer de att överleva?" Palm berättas att introducera sitt nya operativsystem på CES-mässan i januari.

Dessutom kan kinesiska konkurrenter ZTE och Huawei besluta att dra tillbaka sina planer på att komma in på den amerikanska marknaden, sa han. mer etablerade telefonmakare som Research In Motion, Nokia och Samsung kommer att kämpa som resten, men är tillräckligt starka för att hålla sig själva, säger analytikerna.

Även iPhone kommer inte att vara immun mot de ekonomiska problemen. "Alla tycker att iPhone är befriad från alla världsekonomiska styrkor och det är inte det," sade Gold. "Det skulle inte förvåna mig att se iPhone-försäljningen komma ner under de närmaste kvartalen när ekonomin slår in."

Dessutom är det möjligt att iPhone bara kommer att vara attraktiv för ett visst marknadssegment och stampar den potentiella tillväxten. "Det andra du behöver fråga är huruvida iPhone kommer att vädja till en mycket bredare publik än vad den redan har. Det är inte klart ännu," Gold sa.

Vissa rapporter har nyligen krediterat iPhone med att hålla mobiltelefonen Försäljningen under tredje kvartalet ökade jämfört med förra året. Men Gold säger att det inte är meningslöst. "Hur många människor gick ut och köpte en iPhone som inte skulle ha gått ut och köpt någon annan smartphone?" frågade han.