IPhone 4 Fiasco: Inga enkla lösningar för Apple

Skäm bort det producera tunga språket, men Apple är i ett seriöst bete.

Företagets iPhone 4-antenndebatt har snabbt spirat i en all-out PR-katastrof. Efter nästan tre fasta veckor av kundklagomål - som alla var pooh-poohed av Apple - Consumer Reports, släppte en bomb på måndagen när det rapporterades att hårdvarutesterna hade "bekräftat" ett problem med iPhone 4: s reception. Apples lager har redan fallit efter nyheten.

"När ditt finger eller handen rör en plats på telefonens nedre vänstra sida - en enkel sak, särskilt för vänsterhänder - kan signalen försämras avsevärt för att du ska förlora din anslutning helt och hållet, säger Consumer Reports. "På grund av detta problem kan vi inte rekommendera iPhone 4."

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Apple är naturligtvis ingen främling för konflikter och kontroverser - helvetet är företaget praktiskt taget så känt för sina självrättiga sätt som det är för sina produkter - men med iPhone-mottagningsfrågan, jobbar Steve Jobs team har grävt sig in i ett ganska djupt hål. Och utsikterna att komma undan med nåde blir svårare för dagen.

Apples iPhone 4-antennproblem: Ett problem med positionering

Problemet är inte så mycket som iPhone 4-antennen utfärdar sig själv; det är hur Apple har svarat på det. Från hävstången höll Apples hävdade att problemet inte är med hur det utformade telefonen, utan snarare med hur alla andra använder det.

Ta ett djupt andetag.

Först har vi Jobs infamous terse E-postsvar till kunder som frågar om iPhone 4-mottagningsproblem. En användare beskrev det så kallade "dödets grepp" och frågade vad som kunde göras; Jobb svarade avskyvärt: "Bara undvik att hålla det på det sättet." Den pärla i en anteckning följdes av ett annat klassiskt-Jobsian svar: "Det finns ingen mottagningsproblem."

Men det slutar inte där. Apple släppte snart sitt eget officiella svar på frågan. Vidare försämrade tanken på eventuella brister.

"Gripande telefoner kommer att resultera i viss dämpning av antennens prestanda, med vissa platser som är värre än andra beroende på antennernas placering Detta är ett faktum för varje trådlös telefon ", säger Apples uttalande.

(" Förutom att antennen inte är placerad på en plats där folk sätter fingrarna på någon annan telefon, "skulle det troligen ha lagt till.)

Därefter kom Cupertino-företaget ut med ett öppet brev som förklarade att det var ett problem med hur iPhone-mätsignalstyrkan faktiskt skulle skyllas. "

" Efter undersökning blev vi förbluffade för att finna att den formel vi använder för att beräkna hur många sorters signalstyrka som ska visas är helt fel, säger brevet. "Vår formel, i många fall, visar felaktigt 2 fler staplar än vad den borde ha för en viss signalstyrka."

(Consumer Reports säger sina resultat "ifrågasätta [den påståendet].")

Slutligen, i det mest suck inspirerande draget av allt, verkar Apple ha börjat radera trådar som nämner Consumer Reports -studien från dess officiella supportforum. Fortsätt och suck. Jag väntar.

Apples iPhone 4-alternativ

Tillbaka med mig? Okej - så, med tanke på den röriga grunden, var går Apple härifrån? Det finns verkligen två grundläggande alternativ:

1. Bekräfta att det finns ett problem med iPhone 4: s antenn. Genom att göra detta bekänner företaget effektivt att antingen det a) tidigare låg och försökte nedlösa problemet eller (b) misslyckades och inte har en klar förståelse för sina egna produkter. Det är säkert svårt att föreställa sig en kille som Steve Jobs tar någon av dessa ståndpunkter.

2. Fortsätt att flagrantly ignorera problemet och låtsas, på ett eller annat sätt, att problemet inte existerar. Detta har varit Apples tillvägagångssätt hittills. Nu, dock med tanke på den lab-driven rapporten från Consumer Reports - En oberoende, ideell, höguppskattad organisation - Apple kommer att se ganska löjligt om det fortsätter att behålla denna position.

Det är ett förlorat scenario. Apple har helt enkelt grävt sig i alltför djupt för att komma ifrån detta oskadade. Även en fix av något slag - det är en fullständig återkallelse eller en fördelning av fria stötfångarstilar som skyddar antennerna från direkt hudkontakt - kan inte få Apple utan skottfri, med tanke på allt som har skett.

Nu är jag fullt medveten om att den mest hängivna delen av Apples fanbas - "Apple fanboys", som de är kända - stöder helt Apples åtgärder. Och det kan förväntas. Men utanför den väldigt allegiant gruppen börjar folk fråga sig.

Tyvärr för Apple är jag inte säker på att det finns några bra svar.

JR Raphael är en redaktör för PCWorld och skaparen av Steve Jobs E-postgenerator. Du hittar honom på Facebook: facebook.com/The.JR.Raphael