Android

IP-frågor kan vara långsamma IBM-Sun-tal, säger experter

Tal Wilkenfeld - "Under The Sun" Opening for "The Who" at Capital One Arena

Tal Wilkenfeld - "Under The Sun" Opening for "The Who" at Capital One Arena
Anonim

Om IBM befinner sig i due diligence-fasen för förvärvssamtal med Sun Microsystems, såsom nyhetsrapporter föreslår, har det en väldigt mycket att vara flitig om.

Vid en sammanslagning av denna skala skulle IBM behöva att ta en hård titt inte bara på Suns ekonomi utan även på eventuella antitrustfrågor som kan uppstå, liksom potentiella konflikter relaterade till immateriella rättigheter. Dessa kan innefatta kompatibilitet av programvarulicenser och patentavtal med tredje part. "

" I en del av denna storlek finns det vanligtvis många rörliga delar ", säger Randall Bowen, en advokat vid Grad, Logan och Klewans i Falls Church, Virginia. "Tänk på ett kalejdoskop, där du vänder på det och allt kommer samman för att bilda en fin symmetrisk form. Endera det händer och allt faller på plats, annars förstör det."

Wall Street Journal rapporterade förra fredagen att IBM sköljde Suns affärskontrakt för potentiella konflikter i en förspel till en eventuell sammanslagning, en process som det sagts förväntades ta "ett antal dagar". Med en annan vecka över och inget ord om en affär från företagen börjar några observatörer undra om det finns en hylle.

"Det är omöjligt att veta vad det är de tittar på, men det faktum att det tar så lång tid ger en paus att undra om det bara finns en så stor mängd kontrakt att se på att det är upptagen hela tiden, eller om de har hittat några problem att de skyndsamt jagar ner, säger Steven Frank, en partner med advokatbyrån Goodwin Procter.

För att säkerställa att due diligence processen för en koncentration kan den här storleken ta månader att slutföra. Men företagen gör ofta en översiktlig översyn av det företag som de hoppas förvärva för att kunna meddela ett preliminärt fusionsavtal. De tar sedan flera månader innan avtalet slutförs för att pore över detaljerna.

Om de planerar att slå ihop, kan Sun och IBM helt enkelt pruta över priset. Men om den noggranna noggrannheten håller på dem kan det torniga området för immateriella rättigheter skapa några klibbspunkter, säger Frank, som talade om IT-branschfusioner i allmänhet och inte specifikt denna.

Båda företagen har stora produktportföljer som styrs av en blandning av öppen källkod och kommersiella licenser. De har också många patent- och tvärlicensieringsavtal med tredje part, inklusive ett bysantint avtal som Sun smidda med Microsoft 2004, som avslutade en rättegång mellan dem över Java-programvarutekniken.

Sun kan licensiera en teknik från en tredje part vilket är avgörande för en av dess produkter, och sådana avtal har ibland klausuler som innebär att licensen inte kan överföras om licensinnehavaren är förvärvat. IBM skulle behöva närma sig den tredje parten för att förlänga licensen, eller bestämma om fusionen skulle fortsätta, även om det måste hitta ett annat sätt att bygga produkten.

Det är problemet Intel höjde om Advanced Micro Devices försäljning av dess tillverkningsverksamhet till en Abu Dhabi investeringsgrupp. Intel anklagade AMD för att bryta mot ett överenskommelse om x86-processorer som inte kunde överföras till en tredje part, och företagen är i samtal med en medlare för att lösa tvisten.

Konflikter med programvarulicenser kan också vara ett problem. Dussintals Suns produkter, inklusive OpenSolaris, NetBeans och dess GlassFish Web-programvara, använder sin gemensamma utvecklings- och distributionslicens, som bygger på Mozilla Public License, som är öppen för öppen källkod. Dess MySQL-databas erbjuds under GPL eller en Sun-kommersiell licens medan andra produkter använder olika licenser.

Beroende på vad IBM har planerat för Suns teknologier kan mixen av licenser vara en utmaning, säger Randall Colson, en partner hos Haynes och Boone. Exempelvis spekulerar vissa branschanalytiker att IBM vill slå samman det bästa av Solaris till IBMs AIX Unix, som erbjuds under en IBM-kommersiell licens. Om Sun har slått samman en tredje partens öppen källkod till Solaris, kan IBM hitta hinder för att slå samman Solaris med sin proprietära AIX-programvara.

Kanske mest komplexa för IBM skulle vara den invecklade affären som Sun ingått med Microsoft, som avslutade en långvarig process mellan dem över Microsofts påstådda försök att undergräva Java.

Affären nettade Sun nästan 2 miljarder dollar från Microsoft, inklusive betalningar av 700 miljoner dollar för att Sun ska släppa sin rättegång i Java och ytterligare 900 miljoner dollar för ett patentdelning som kan förlängas så länge som 10 år. IBM, vars mjukvaruföretag beror tungt på Java, skulle behöva dra ut dessa avtal för att säkerställa att inget skulle kunna störa sin verksamhet eller exponera det för juridisk risk från Microsoft.

Med rapporter om due diligence-arbetet är det bara en vecka gammal skulle vara förhastat att anta att några pågående förhandlingar har hamnat i problem, sade Bowen. Men ju längre de tar desto större osäkerhet skapar det för kunderna och investerarna. "Det är rättvist att säga med varje dag som passerar, det verkar lite mindre troligt att denna affär kommer att hända" sa.