Internetfrihet förblir USA: s prioritering vid FN-konferensen

Den amerikanska delegationen till en kommande FN-konferens för telekonferensförhandlingar kommer inte att prata om sina ståndpunkter som förespråkar yttrandefrihet online och motsätter sig brett nytt regelverk för Internet, delegationsledaren sa.

Den amerikanska delegationen vill ha en framgångsrik världskonferens om internationell telekommunikation (WCIT), säger Terry Kramer, chef för den amerikanska delegationen. Men om andra delegater till WCIT försöker utöka FN: s telekommunikationsunions telekomregleringar till Internet, "kan vi inte heller slösa bort vår tid" sa Kramer under en WCIT-diskussion i Washington DC i förra veckan.

Den amerikanska delegationen, men kommer att arbeta hårt för att förespråka för telekonkurrens och yttrandefrihet under ITU-händelsen, från och med den 3 december i Dubai. Öppna marknader erbjuder det enda beprövade sättet att utöka telekom och bredbandstjänster till fler människor, och den amerikanska delegationen har starkt stöd för den positionen från delar av Europa, Fjärran Östern och Latinamerika, sade Kramer vid evenemanget, sponsrat av Mercatus Centrum vid George Mason University.

Konferensen kommer att ge den amerikanska delegationen möjlighet att prata om de ekonomiska fördelarna med yttrandefrihet och demokrati, men USA måste vara "skonsamt" i hur det kommunicerar dessa värden, sa Kramer.

"Vi vill inte stöta på att vi predikar för andra", sa han. "I slutet av dagen måste vi påverka andra. Vi måste visa en förståelse för miljön de är i."

Den amerikanska delegationen kommer att spendera de tre veckorna som leder fram till konferensen och säljer sin vision av möte till representanter för andra länder, sa Kramer. Det finns också några frågor som den amerikanska delegationen kommer att vara villig att kompromissa med, sade Kramer, även om han inte gav många exempel.

Den amerikanska delegationen är fortfarande oroad över att vissa länder kommer att driva för terminering av teleoperatörer för webbtrafik, i ett försök att samla in pengar för bredbandsutbyggnad, och att vissa länder kommer att uppmana internetcensur i namnet cybersecurity, sa Kramer. USA skulle inte behöva anta de här förordningarna, men amerikanska företag skulle påverkas väsentligt om andra länder gjorde det, säger WCIT-kritiker.

Ekonomiska frågor

Medan Kramer sade att USA kommer att motsätta sig några försök till WCIT att reglera Internet, en ITU-representant sa att konferensen skulle titta på sätt att ta bredband till fler människor. WCIT: s regler bör utvidgas till att skapa ett "globalt informationssamhälle", säger Gary Fowlie, chef för ITU: s förbindelsekontor.

Omkring två tredjedelar av världens befolkning har inte tillgång till Internet och ett fokus för WCIT borde vara på hur man utvidgar bredband till dessa människor, sade Fowlie. WCIT bör titta på sätt att göra Internet "överkomligt och tillgängligt" för alla människor, sa han. Organisationen har också bjudit in en offentlig kommentar, även om den perioden har upphört.

Vissa rädslor i USA att WCIT kan leda till att regelverk censurerar Internet är överdrivna, tillade Fowlie. FN: s universella förklaring om mänskliga rättigheter förespråkar yttrandefrihet "genom alla medier och oavsett gränser". Alla ansträngningar att censurera Internet vid WCIT skulle motsätta sig den förklaringen, sade han.

Men WCIT kunde fortfarande "skapa mycket olycka", säger Milton Mueller, professor vid Syracuse University School of Information Studies. "Det här är en olycka som väntar på att hända."

I stället för att skapa nya regler som kan påverka Internet, bör ITU göra bort de internationella telekomreglerna, sa han. I stället för ITU bör privata företag och det civila samhället komma med regler för samtrafik och andra telekomfrågor, sa han.

ITU och dess telekomregleringar har hängt runt efter att deras ursprungliga syfte har löpt ut, sa Mueller. "Det är nästan omöjligt för mellanstatliga organisationer att gå ur existens", sa han. "De hänger bara och försöker tänka på nya saker att göra."

Grant Gross täcker teknik och telekommunikation i USA: s regering för IDG News Service. Följ Grant på Twitter på GrantGross. Grants e-postadress är [email protected].