Intel kommer inte att ge upp Larrabee, säger analytiker

Även om Intel försenade sin första fristående grafikprocessor, kodnamn Larrabee, kunde företaget använda element i chipets design och arkitektur i framtida produkter, säger analytiker på måndag.

Intel på fredag ​​fördröja den kommersiella versionen av Larrabee, som skulle bli tillgänglig nästa år, då företaget föll bakom processorns utveckling. Intel sa att det är åtagit sig att leverera grafikkortet och kommer att diskutera ytterligare planer nästa år, men skulle initialt erbjuda Larrabee som en mjukvaruplattform för högpresterande applikationer. Det kommer att lansera prover av Larrabee för utvecklare nästa år, tillsammans med verktyg för att låta dem skriva och testa applikationer för det.

"Detta är inte slutet på Larrabee som grafikprocessor - det här är en paus", säger Jon Peddie, president för Jon Peddie Research, ett marknadsundersökningsföretag specialiserat på grafikkort, i en blogginmatning. Nästa version av Larrabee kan erbjudas som en samprocessor som kan fungera tillsammans med processorer för snabbare bearbetning av högpresterande datortillämpningar, säger Peddie. Analytiker sa också att vissa attribut från befintliga och framtida Larrabee-arkitekturer skulle kunna gå till väga inuti framtida integrerade grafikkort som går in i processorer. Fördelarna med sådan integration skulle likna prestationsförbättringar som tillhandahålls av grafikprocessorer som beräknar motorer för att påskynda spel och Flash-applikationer, säger dean McCarron, huvudanalytiker vid Mercury Research. Processorer med element i Larrabee kan dyka upp i tidsramen 2011-2012. Han sa.

Intel har tidigare sagt att någon teknik bakom Larrabee kan användas för att producera grafikkärnor som kan integreras i processorer. Företaget kommer att lansera sin första processor med integrerad grafik senare i månaden, säger en talesman från Intel.

Men grafikkort är väldigt svåra att designa, säger Nathan Brookwood, huvudanalytiker på Insight 64.

"Du vill för att se till att du har rätt innan du integrerar den i en CPU, "sa Brookwood. Nästa generations Larrabee kommer först att komma ut som ett fristående grafikkort och leverera bevisad prestanda, varefter den kan integreras i processorer. En bristfällig produkt kunde skruva upp en hel generation av processorer, sade Brookwood.

Larrabee har präglats som en processor med många kärnor som kommer att kunna utföra samma typ av uppgifter som en multicore-processor, men leverera mer parallellitet genom att erbjuda fler rörledningar för att bearbeta data. Chipet kommer att baseras på x86-arkitekturen och kommer att kunna hantera fullständig grafikbehandlingsfunktioner.

Peddie sa att integrering av den nuvarande Larrabee-arkitekturen i processorer kan vara omöjlig, eftersom det kan jämföras med att lägga mer kärnor inuti CPU. Men han sa att det är tänkbart att Intel kan integrera några av Larrabees specialiserade processorer som är unikt nödvändiga för grafik, som texturprocessorer, inom framtida processorer.

Men det var ett smart beslut av Intel att avbryta den första versionen av Larrabee, analytiker sa. Försäljningsförväntningarna kring Larrabee som ett diskret grafikkort var inte höga, och kanske uppfyllde processorn inte Intels framgångsriktningar, så det gjorde ekonomisk mening att fördröja produkten. "Jag ser det inte så stor av en affär," sade McCarron.

Konkurrenskraftigt tryck kan också ha tvingat Intel tillbaka till ritbordet, sade Brookwood. Larrabee utformades för att konkurrera med grafikkort från Advanced Micro Devices och Nvidia, som redan erbjuder produkter som levererar snabbare prestanda. Larrabee är redan sent, och det skulle inte ha varit en konkurrenskraftig produkt när den slog på marknaden, säger han.

"Intel har säkert resurser att fortsätta investera i detta område. Jag kommer inte bli förvånad om de gå tillbaka till ritbordet och designa en nästa generation, "sade Brookwood.

Intel investerade mycket tid och pengar i utvecklingen av Larrabee, men inget av det förlorade, sa Peddie. Larrabee är en intressant arkitektur och banar vägen för "allvarlig potential och möjlighet" som en viktig samprocessor i högpresterande datorer, sa Peddie. "

" I stället ger det arbetet byggstenarna för nästa fas, "Peddie sa.