Intel: WiMax till Slash Device Time-to-Market

Certifieringsprocessen för WiMax-enheter kommer att göra det möjligt för säljare att få nya produkter till mobila bredbandsanvändare i en tredjedel av tiden som krävs för att sätta en telefon på en bärares 3G-nätverk, sa Intel på torsdagen vid dess utvecklarkonferens.

För dagens mobilnätverk tar det vanligtvis sex till åtta veckor för en operatör att certifiera en handenhet eller annan enhet som ska användas på sitt nätverk och ytterligare fyra till sex veckor för att slutligen godkänna den till försäljning, säger Prakash Kripalani, en trådlös marknadschef i Intels WiMax Ecosystem-grupp. Däremot kommer WiMax Forum-industrikoncernen att spela en viktig roll när det gäller att godkänna komponenter och enheter, vilket gör det lättare för operatörer och slutligen sänka tiden till marknaden i ungefär en månad, säger han.

Tillverkare av mobiltelefoner och andra mobila enheter har länge klagat på att operatörs godkännandeprocesser skapar en flaskhals för att få innovativ utrustning ut till konsumenterna. I december citerade Palm förseningar i bärgodkännande av en nyckelprodukt som en faktor som ledde till en inkomstbrist och förlust under det tredje kvartalet.

[Vidare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

Godkännandeprocessen kommer att vara väsentligt annorlunda för mobil WiMax, det trådlösa höghastighetssystemet som framträder som en efterträdare till 3G på vissa områden, enligt Intel. Genom att koncentrera godkännandet av den nya klienthårdvaran i WiMax Forum, hoppas WiMax-backers kunna klippa ut dubbla insatser från bärare, säger Kripalani.

För enheter som riktar sig till Sprint Nextels amerikanska WiMax-nätverk som ska startas nästa månad kommer Intel att gå ett steg längre. Tillsammans med Sprint i sig, kommer chipmakaren att "förcertifiera" kommunikationsmoduler för att mjuka sin väg genom Forum-certifiering, sa Kripalani. De tidigaste testerna av mobilmoduler på WiMax Forum har tagit cirka fyra veckor, inklusive en gångs felsökning, sa han. Granted, Intel och Sprints förk certifiering tar fortfarande sex till åtta veckor, men företagen förväntar sig att förkorta processen mycket, säger han.

Under nästa år fortsätter Sprint att testa nya enheter själva, men efter bäraren är bekväm med WiMax Forum process, kommer det att lita mest på gruppens testning, sade Kripalani. I slutändan bör ny maskinvara bli certifierad inom en vecka eller två, och bärare kommer att acceptera enheterna för sina nätverk i två till fyra veckor, beroende på vilken typ av enhet Intel anser.

Med Sprint styrs styrningen från den typiska USA: s praxis för bärare som själva säljer enheter. Gear för sitt WiMax-nätverk kommer att säljas av tillverkare i butiker. Med tanke på den skillnaden och Sprints enorma satsning på WiMax, kan den operatören kunna uppnå snabbare godkännanden, säger Michael Gartenberg, en analytiker vid Jupitermedia. Det är en attraktiv idé, med tanke på att produkter idag ofta tar två till sex månader för att nå marknaden, sa han. Men Gartenberg är skeptisk till de bredare konsekvenserna.

"Den verkliga frågan är, på längre sikt, kommer transportörer att cede control?" Gartenberg sa. "Jag tror att svaret är nej."

De som vill använda Sprints nya WiMax-nätverk bör börja se några Sprint-godkända bärbara datorer i oktober, enligt Kripalani. Nätverket är planerat att starta först i Baltimore, sedan i Washington, D.C. och Chicago i slutet av detta år. Under 2009 kommer det att lanseras i Philadelphia, Boston, Providence, Rhode Island och Dallas / Fort Worth, Texas. En överenskommelse som kommer att slå ihop Sprins WiMax-verksamhet till ett joint venture med Clearwire förväntas vara godkänt i slutet av detta år. Clearwire har sagt att den förväntar sig att lansera mobil WiMax i Atlanta, Las Vegas, Portland, Oregon och Grand Rapids, Michigan, vid årets slut.