Intels Atom Chip hitta sin väg till servrar

Intels Atom-processor börjar hitta sig till vissa typer av servrar, vilket ger ett nytt alternativ till låg effekt för slutanvändare, men höjer en potentiell affärsutmaning för Intel.

Hewlett-Packard har antagit Atom för sin nya MediaSmart LX195-server för underhållningsanvändning hemma, medan en mindre leverantör, Super Micro Computer, kommer att använda Atom i två lagringskopia servrar meddelade denna vecka.

Stillsam PC i Storbritannien redan säljer Windows Home Server-datorer som körs på Atom, och Microsoft har experimenterat med Atom chips för att bygga energieffektiva servrar för sina stora datacentraler.

[Vidare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Atomchips designades för användning i små, billiga bärbara datorer s och skrivbord - kända som netbooks och netops - för grundläggande uppgifter som ordbehandling och surfning på webben. De är lämpliga för de här enheterna, delvis för att de drar lite kraft och inte genererar mycket värme.

De samma egenskaperna kan göra dem attraktiva för vissa typer av servrar. Medan inte lika kraftfulla eller mångsidiga som traditionella serverchips, behöver Atom chips inte en kylfläkt, vilket sparar energikostnader, och de är också billigare att köpa, säger Nathan Brookwood, huvudanalytiker med Insight 64.

"Om du bygger en server som säljer för ett par hundra dollar, vill du inte ha en dyr chip," sade Brookwood.

Chipsna är inte lämpliga för servrar med allmänt ändamål, men De kan fungera bra för serverapparater - maskiner som utför en specifik uppgift, som Super Micros lagringsapparat - och för hemmediaservrar, sade Brookwood.

Dessa system byggs ibland idag med low-end-server eller skrivbordsflis. HP använde Atom för sin MediaSmart-server som ett alternativ till Intels Celeron och Advanced Micro Devices Sempron-chips.

Utvecklingen utgör en potentiell utmaning för Intel. Atomchipsna säljer till lägre priser än de flesta skrivbords- och low-end serverchips och har lägre vinstmarginaler. Om systemproducenter började använda Intel-chips i större utsträckning i servrar kan det äta i Intels vinst.

"Om [produkt] -blandningen skulle förändras kan det skapa problem för Intel", säger Dean McCarron, huvudanalytiker vid Mercury Research.

Men hotet från Atom är inte allvarligt idag, och det är osannolikt att ett större användningsskifte kommer att hända snart, sa han. För närvarande är Atom chips mer benägna att dela bort från Intels Celeron-processorer, och Celeron levererar lägre marginaler än Atom, sade McCarron. Atomchips är mycket mindre kapabla än Xeons, Intels serverns chips, som inte ses som hotade idag.

Men datacenter ser ut att minska energikostnaderna på något sätt som de kan, och den bredare användningen av mycket lågpower chips är ett möjligt svar. Atomchips kan eventuellt grupperas i ställen för att utföra låga serverfunktioner, säger Dan Olds, huvudanalytiker med Gabriel Consulting Group.

Det är en idé som Microsoft har spelat med. Dess forskningsgrupp byggde en experimentell server med 50 Atom-baserade netbook-kort, enligt en video som publicerades på YouTube.

Eftersom Atom designades främst för netbooks var Intel förvånad över att se företag experimentera med det på serverns arenan, sade Bill Calder, en intellektuell talesman. Chipet är främst avsedda för bärbara och inbyggda enheter, men Intel har pratat med sina kunder om andra möjliga användningsområden, säger han.

Intels är inte de enda netbook-chipsen som går in i servrarna. I förra veckan introducerade Via sin första serverprodukt baserad på Nano netbook-chip, ett moderkort för multimediaservrar.

"Vi ser en växande intresse för Via Nano för applikationer med låg effekt," Richard Brown, Via vice president för internationell marknadsföring, sade via e-post. Via pratar med servernes och systemdesigners om att använda Nano in rack-servrar och mediaservrar, där dess äldre C7 netbookchip redan används idag. Nano har några funktioner som finns i traditionella serverchips som gör den attraktiv för servrar, inklusive 64 bit och virtualiseringsstöd, sade Brown.

HP har inte meddelat ett utgivningsdatum för MediaSmart LX195, även om det är tillgängligt från online-återförsäljare som Newegg. Prissatt till 399 US $, det inkluderar en Atom N230-chip, 1 GB RAM och en 640 GB hårddisk.

Super Micros SuperServer 5015A-L och SuperServer 5015A-H-apparater kan fungera som utskrifts- eller e-postservrar samt en säkerhetskopia lagringsenhet, eller vara "kostnadseffektiva hem- eller kontorsarbetsstationer", skrev Michael Kalodrich, en Super Micro-talesman, i ett e-postmeddelande. Prissättningen börjar på ungefär $ 200 och apparaterna är tillgängliga över hela världen genom partners, säger Kalodrich.

De kommer att använda antingen single-core Atom N230-chip, som drar 4 watt ström, eller dual-core Atom N230, som drar 8 makt av makt. Chipsna körs med klockhastigheter på 1,6 GHz.