Intel försenar Itanium Chip

Efter flera förseningar, Intel på torsdag drev återigen sin release av nästa generations Itanium-serverkrets till första kvartalet 2010.

Itanium-chipet, kodnamnet Tukwila, var ursprungligen beräknat för utgåva i mitten av det här året. Tukwila försenas för vissa förbättringar av applikationsskalbarhet som Intel vill göra till chiparkitekturen, sa företaget i ett uttalande. Chiptillverkaren avböjde sig för att fördjupa sig på vilken typ av förbättringar den planerar att göra.

Under systemtest såg företaget möjligheten att förbättra arkitekturen för "högtgängade arbetsbelastningar, där strid mot systemresurser spelar en dominerande roll i applikationsskalbarhet, "säger Patrick Ward, en intellektuell talesman.

Itanium-chips är 64-bitars fyrkärniga processorer avsedda att driva feltoleranta servrar som kräver hög upptid. Chipsna använder en annan instruktion än x86-serverchips och är avsedda att konkurrera med andra serverprocessorer baserade på RISC-arkitektur, som Suns Sparc och IBMs Power chips. Emellertid har chipsen inte blivit mycket framgångsrik, med bara några leverantörer som Hewlett-Packard som säljer Itanium-baserade servrar.

Itaniumen är huvudsakligen konstruerad för mainframebaserade applikationer som kräver mycket minnebredd, som vetenskaplig databehandling och ekonomisk transaktioner, säger Jim McGregor, chefsteknolog strateg vid In-Stat. Hewlett-Packard har gjort stora investeringar i Itanium och kan ha bett Intel att göra speciella ändringar för att möta behoven hos sina företagskunder, säger han.

"Itanium-processorn är ganska mycket en anpassad lösning för HP. enorma investeringar i detta, och de köper de flesta processorerna, säger McGregor.

Men förseningen kan påverka HP: s förmåga att vinna nya kunder som konkurrenskraftiga chips som IBMs Power fortsätter "skjuta på alla cylindrar", skrev Gordon Haff, en analytiker vid Illuminata, i en blogginmatning.

"Förseningar till Itanium betyder mindre för Intel och de servernes tillverkare som använder det (vilket betyder HP först och främst) än i fallet x86 Xeon, där några månaders fördröjning kan ha en stor intäktseffekt ", skrev Haff. Kunder för servrar som HP: s Superdome och NonStop-värde för företagsklassens egenskaper mer än prestanda, skrev han.

Itanium har plågats med utvecklingsproblem som har försenat sin release flera gånger. Intel tidigare i år försenade Tukwila release till mitten av detta år för att lägga till en snabbare sammankoppling och stöd för ny teknik som DDR3-minne. Det sista Itanium-chipet, kodnamnet Montecito, släpptes 2006.

Förseningen har dock inte ändrat tillverkningsplanerna för Tukwila. Tukwila chips kommer fortfarande att tillverkas med hjälp av den gamla 65-nanometerprocessen, sa Intels Ward. Intel tillverkar för närvarande chips genom 45-nm-processen och kommer att uppgradera till 32-nm-processen senare i år. Intel uppgraderar sin tillverkningsprocess vartannat år för att göra chips snabbare, mindre och mer effektiva.

Itanium-chips är inte volymflis som PC-processorer, och anpassas huvudsakligen för att möta behoven hos servernes tillverkare, sa McGregor. Prestanda och tillförlitlighet är en större åtgärd än storlek och kraft, och på grundval av förfrågningar från servernsverkare bidrar extra transistorer till att förbättra systemets prestanda för att skala applikationsprestanda, sade han.

Under en investerarkonferens förra veckan försökte Intels vd Paul Otellini att bygga entusiasm kring Itanium genom att påpeka osäkerheten kring Sparc-chipets framtid efter att Oracle förvärvade Sun. Otellini sa att kunderna kunde anta allt fler Itanium-servrar när de övergav Sparc-chips. Oracle VD Larry Ellison har dock förnekat några planer på att överge Sparc-chipet.