Intel-Hitachi SSD-fallet efter schema

Ett partnerskap mellan Intel och Hitachi Global Storage Technologies har missat skeppsdagen för sina första företags flash-lagringsprodukter, men det snubblade var inte en svindel av dåliga tider för tekniken, som fortsätter att få acceptans i datacenter, en branschanalytiker sa måndagen.

Företagen tillkännagav en överenskommelse i slutet av 2008 för att gemensamt utveckla SSD-enheter (solid state drives) för företagsservrar och arbetsstationer. Hitachi planerar att använda blixtkisel utvecklat av partnerskapet mellan Intel och Micron i enheter med SAS, eller Serial Attached SCSI och Fiber Channel-gränssnitt. Mindre än ett år sedan sa Hitachi GST-direktören för Enterprise Marketing Dean Amini att företagen var på väg att leverera produkter under första halvåret 2010.

Inledande produkter är nu planerade att komma ut under andra hälften av året, sade Ulrich Hansen, marknadschef för Hitachi GST.

[Vidare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

"Vi hade ett något aggressivt mål som ursprungligen var inställt, men vi är fortfarande mycket entusiastiska över det här partnerskapet, säger Hansen i en intervju på måndagen. Hitachi är en stor OEM (originalutrustningstillverkare) till servern och arbetsstationstillverkare. Dessa kommer att vara de första SSD-erbjudandenen.

Hansen talade inför konferensen om Flash Memory Summit i Santa Clara, Kalifornien, där chefer och kunder kommer att samlas för att diskutera utbudet av flashteknik från konsumentelektronik till datacenter lagringsarrayer.

Per gigabyte är flashlagring dyrare att göra än hårddiskar (hårddiskar), men det brukar använda mindre energi och möjliggör snabbare återhämtning av data eftersom det inte har några rörliga delar. Företag som har antagit SSD har i allmänhet använt dem för data som behöver snabbare återhämtning, medan de lämnat till hårddiskar större mängder innehåll som inte är så brådskande.

Företagets flashverksamhet som helhet, som har mött några hinder över Åren växer fortfarande fort, enligt analytiker Jim Handy of Objective Analysis.

"Marknaden är verkligen spirande just nu", sa Handy. Hans företag förutser att globala SSD-leveranser ökar från 170 000 i år till 4,1 miljoner år 2015, medan intäkterna ökar från 425 miljoner dollar till 3,8 miljarder dollar.

SSD: er var länge ett rykte som inte pålitligt eller långlivat nog för företagsanvändning, men mycket av problemet hade att göra med de kontroller som användes för att hantera blixten i tidigare produkter, sade Handy. Några använde kontroller som designades för konsument Compact Flash-kort, som får mycket mindre intensiv läsning och skrivning än företagslager, säger Handy. SSDs representerar inte ett steg ner från tillförlitligheten och långa livslängden för hårddiskar (hårddiskar), säger han.

SSDs kommer sannolikt att förbli dyrare än hårddiskar i överskådlig framtid, men företag kommer att betala premien för deras hastighet där det behövs. Handy tror.

Intel och Hitachi föll bakom schemat, eftersom en del utveckling tog längre tid än förväntat och de har lagt till fler funktioner och utfört mer testning av produkterna, säger Hitachi Hansen.

"Vi är väsentligen färdiga med utvecklingsarbetet. Vi validerar produkten [och] vi arbetar prekvalificerat med några av våra OEM-kunder", sa han. Den första av produkterna från dessa OEM-kunder kommer sannolikt att släppa marknaden före årets slut, enligt Hansen.

Som planerat kommer produkterna att använda 6G bit per sekund (bps) SAS och 4G bps fiberkanal gränssnitt. De första SSD: erna från partnersna använder SLC (single level cell) flash, det formulär som hittills har använts i de flesta företags SSD. SLC packar mindre data i samma mängd utrymme och är dyrare per gigabyte, men den har också större livslängd för användningar där data skrivs intensivt till enheten, säger Hansen. I slutändan är det billigare för dessa applikationer, sa han. Under andra halvåret nästa år förväntas Hitachi och Intel komma ut med versioner som använder MLC (multilevel cell), som är mer tät, billigare och lämplig för applikationer där data skrivs mindre intensivt, sa han.

I enlighet med Aminis prognos förra året kommer enheterna att ha en MTBF (genomsnittlig tid mellan fel) på så mycket som 2 miljoner timmar, säger Hansen.