Intel ser allvarligt på trådlöst

Det faktum att LTE-anslutning blir allestädes närvarande i smartphones och surfplattor går inte förlorad på Intel, som syftar till att basbandsprocessorerna ska användas i fler mobila enheter och basstationer.

Intel optimerar LTE-modem som ska kopplas ihop med sin smartphone, surfplatta och ultrabook-chips, och chipmakern planerar slutligen att integrera basbandsprocessorer som hanterar radiofunktioner i sina mobila chips.

Intel vill öka sina leveranser av basbandsprocessorer oberoende av applikationsprocessorer. Vid förra veckans Mobile World Congress meddelade företaget att man skulle börja leverera sitt första multimod LTE-modem för smartphones, tabletter och ultrabooks. XMM 7160-modemet stöder 15 LTE-band och även 3G och EDGE-kommunikation.

[Vidare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

"Vi går efter ganska många olika kundgrupper för att hjälpa de kommer snabbt in på marknaden, säger Hermann Eul, vice vd och chef för Intels mobil- och kommunikationsgrupp, i en intervju på MWC i Barcelona förra veckan.

Intels trådlösa kommunikationsverksamhet började förvärva Infineon Trådlöst i början av 2011. Eul gick med i Intel med det förvärvet och han valdes för att leda mobil- och kommunikationsgruppen tillsammans med Mike Bell, en före detta Palm och Apple.

Intel har satsat aggressivt på utvecklingen av low-power chips, och ett antal smartphones och surfplattor med lågpower Atom chips har levererats. Intel har påskyndat utvecklingen av mobila chips för att utnyttja sina senaste tillverkningsprocesser, vilket ger mer prestanda och energibesparingar. Företagets tjänstemän nekade dock att tillhandahålla ett specifikt datum när basbandsprocessorn skulle integreras med applikationsprocessorn. "

" Vi tittar på en tidsram, men vi har inte talat om det, säger Eul. "Integrationen på vägen kommer säkert att hända."

Integration av applikationen och basbandsprocessorn är viktig för Intel, men kunderna har olika behov, säger Eul. Kommunikationsprocessorns verksamhet är nyckeln till att erbjuda ett utbud av chip-erbjudanden till kunder som vill bygga upp mobiltelefon- och dataanslutning i mobila enheter och annan utrustning, säger Eul.

LTE är nu en stor prioritet för Intel, sade Eul. Intel projicerar LTE-anslutningar för att dubbla det närmaste året till cirka 120 miljoner, och i mobila enheter är LTE-chipset lika viktigt som applikationsprocessorn, säger han.

"LTE är baksidan som talar till nätverket. Om det inte fungerar blir du besviken, säger Eul.

En annan prioritet är att utöka antalet LTE-band som stöds av Intels trådlösa chips. Det kommer att hjälpa smarttelefoner och surfplattor att fungera på flera LTE-nätverk i olika länder.

"Detta multiplicerar i LTE-fallet", sa Eul. "Vi räknar 39 band och ett år tillbaka räknar vi 13 band."

Eftersom Intel fokuserar på mobila enheter är möjligheten att tillhandahålla en basbandsprocessor ett steg i rätt riktning, säger Dean McCarron, huvudanalytiker för Mercury Research.

"Vad vi ser är utvecklingen av vad den förväntade arkitekturen kommer att bli. Du kommer att få din applikation och basbandsprocessor från samma leverantör, säger McCarron.

Branschen har flyttat i riktning mot att inkludera fler smarttelefonkomponenter i ett chip, sa McCarron. Qualcomm var först med att integrera ett modem i sina Snapdragon-chips och Nvidia introducerade just Tegra 4i, som integrerar ett LTE-modem med en Cortex-A9 ARM-processor.

"Jag skulle inte säga att det är det sista kvarvarande stycket, men det är en kritisk bit ", sade McCarron.