Why Netbooks Failed - 2020 Retrospective
I ett försök att motverka den växande domineringen av Microsofts Windows OS i netbooks meddelade Intel på tisdag en beta-version av ett Linux-operativsystem som har utvecklats för billiga bärbara datorer och mobila enheter.
Chipperselskapet meddelade tisdags beta av Moblin 2.0, en avvecklad distribution av Linux optimerad för mindre skärmar på netbooks och mobila Internet-enheter (MIDs). Intel har finjusterad Moblin för netbooks baserat på Atom chips med ett enkelt användargränssnitt och förbättrade energibesparande funktioner.
De flesta netbooks levereras idag med Intels Atom-chip men kör Windows XP-operativsystemet, vilket Microsoft levererar till låg kostnad bärbara datorer. Men Intel vill se till att varje "ounce" av teknik - inklusive Moblin - sätts i Atom, är optimerad för storlek och strömförbrukning, säger Doug Fisher, vice vd och chef för mjukvaru- och servicesegmentet hos Intel, under en konferens ring på tisdag.
Netbooks är billiga bärbara datorer som präglas av små skärmar och begränsade grafikfunktioner. Bärbara datorer är utformade för grundläggande ändamål som webbsurfning, e-post och textbehandling. Försändelserna av netbooks ökade sju gånger under det första kvartalet 2009 för att nå cirka 4,5 miljoner, och antalet förväntas nå 22 miljoner i slutet av året enligt IDC.
Intel har bidragit till ett nytt användargränssnitt för beta, som är optimerad för de mindre skärmarna av Atom-baserade netbooks och MIDs. Den nya användargränssnittet aggregerar sociala nätverk under ett enda gränssnitt, vilket skulle göra det lättare att interagera med vänner, sa Fisher. Moblin innehåller även funktioner som drar nytta av Atoms sömnstatus för att förlänga batteriets livslängd på nätböcker, säger Fisher.
Betaversionen kommer före Microsofts planerade release av sitt nästa generations Windows 7 operativsystem, vilket kommer att innehålla en version optimerad för netbooks. Men Fisher sa att Moblin inte var utformad för att konkurrera med Windows. Båda erbjuder unika användarupplevelser, och det finns inga jämförelsepunkter, sa han.
"Det beror på användarupplevelsen att [PC-tillverkaren] försöker sätta in i [netbook]," sa Fisher. Moblin är utformad som en tunn version av Linux optimerad för storlek och ström som kan startas upp inom fem sekunder, sa han. Det är mycket snabbare än Windows XP, vilket är ett komplett operativsystem som i vissa fall kan ta upp till en minut att ladda.
Intel-tjänstemännen verkade emellertid känna igen Windows som dominerande operativsystemet och var villiga att erkänna att populariteten för Windows XP kan överföras med Windows 7.
"Windows 7 är ett bra val och våra kunder kommer att använda det också", säger Noury Al-Khaledy, chef för netbooks och netops på Intel, under konferensen call.
Netbook-användare känner till Windows-miljöer och kan känna sig obekväm att flytta till en Linux-distribution, säger Jay Chou, forskningsanalytiker vid IDC. Netbooks startade som enheter för att köra grundläggande applikationer, men konsumenter vill idag göra mer, som att köra mer kraftfulla applikationer eller spela spel, sade Chou.
"Client-side Linux är en hård mutter att knäcka," sa Chou. Begränsande funktioner i Linux-operativsystemet eller att ge användarna oförmåga att installera fler program kan begränsa kapaciteten hos enheter, sade Chou.
Utvecklingen av Moblin OS startades av Intel 2007 och överlämnades förra månaden till nonprofit Linux Foundation, men Intel fortsätter att bidra till insatserna.
Betaversionen av Moblin-operativsystemet finns på Mobls webbplats.
Ett antal operativsystem som är avsedda för netböcker finns tillgängliga, inklusive Goodos gOS3 Gadgets och Canonicals Ubuntu Netbook Remix, som lanserades i slutet av förra månaden. Byggd på Ubuntu 9.04 Linux-kärnan och mestadels känd av sin Jaunty Jackalope moniker bygger Netbook Remix applikationer i ett snabbkortsgränssnitt och använder färre programvaru resurser för att spara batteriets livslängd. OS har fått positiva recensioner från Linux-entusiaster.
Microsoft meddelar namn, prissättning för prenumerationsbyrå
Microsoft Equipt, en ny samling av Microsoft Office och andra program, debuterar i juli för en årlig prenumerationskurs.
Nokia meddelar planer för spelplattform
Nokia fortsätter att driva sin spelplattform N-Gage och meddelar nya spel på Nokia Games Summit i Rom på onsdagen.
Kommer affärsmodellen för mobila tjänster att fungera för bärbara datorer? AT & T verkar tänka så. Den trådlösa leverantören erbjuder subventionerade netbooks för så lite som $ 49,99 på två marknader, Atlanta och Philadelphia. Fångsten är att köpare måste skriva ett tvåårigt kontrakt för en AT & T datatjänstplan, som börjar på ungefär 60 kronor per månad. Som vanligt är djävulen i detalj, och dessa billiga nätböcker, trots sitt frestande pris, är kanske inte ett bra köp för alla.
AT & T säger att erbjudandet är "reklam", vilket tyder på att det kan öka hårdvarupriserna eller till och med släppa netbook-försäljningen helt och hållet om experiment inte fungerar. Och eftersom det lanseras planen på bara två marknader verkar företaget vara att testa vattnet här. Förflyttningen är meningsfullt; subventionerade nätböcker ger låga intäkter för konsumenterna, och de drar nya användare till leverantörernas växande höghastighetsnät.