Independent Games Take Flight

LOS ANGELES - Inte alla uppmärksammande spel produceras eller distribueras av de stora marknadens utvecklare. IndieCade, en organisation dedikerad till att presentera och marknadsföra oberoende gamemakers, erbjuder bevis med sin visning av oberoende spel på E for All Expo här i helgen. Denna händelse kommer bara en vecka innan IndieCades första juried-spelfestival i Bellevue, Washington, där dussintals oberoende personer kommer att visa sina saker.

Sam Roberts, chef för IndieCades spelfestival, säger att händelsen är utformad för att öka profilen för oberoende spel utvecklare, på samma sätt som filmfestivaler eller musikfestivaler kan för andra kreativa artister. Festivalen kommer att bedömas av speldesigners, spelrecensenter och lärare.

"Vårt uppdrag är att stödja oberoende spelutvecklare och deras spel och ta med spelen till en publik som kan vara intresserad av dem, men omedvetna om dem, "Roberts förklarar.

Exempel på indier

Men kommer oberoende spel att följa en väg som sina kreativa kusiner i musik? "De största sakerna som har hjälpt självständig musik att nå över rekordbolagen och nå publiken direkt är oberoende radio och digital distribution, [båda] via Internet", säger Roberts. "Det finns inget behov av att göra en fysisk del av media, du kan lägga upp din musik på en MySpace-sida och det finns ingen barriär att lägga ut ditt innehåll där ute. Tjänster som är jämförbara, som cdbaby.com, behöver inget, antingen, så det finns inget hinder för inträde "och att få musik där ute." Men bara "att kunna sälja din musik på Internet kommer inte att få dig där själv. Musikmedvetenheten utvecklas via Internetradio, MySpace-sidor, och genom sociala nätverk. Så här hör folk om musik, "tillägger Roberts. Och i det avseendet är situationen parallell med det av oberoende spel. "Alla i spelutrymmet kan sälja sitt innehåll på Internet, men om du inte är på en stor casual spelportal eller genom en av de stora konsolernas nedladdningstjänster, är" självständigt producerade spel bara inte synliga för allmänheten i stort.

Möjligheten att höra om oberoende spel börjar hämta möjligheten att distribuera dem. Webbplatser som aggregator Jayisgames.com, tigsource.com och socialt nätverk webbplats kongregate.com hjälper till att få ordet ut. Men det finns fortfarande ingen riktig dedikerad försäljningskanal för oberoende spelmakare. många av dessa webbplatser pekar bara på oberoende spelmakare egna webbplatser där spelet kan vara tillgängligt för nedladdning gratis eller mot en avgift.

Oberoende utvecklare Lars A. Doucet har haft framgång med att finansiera sitt spel, Super Energy Apocalypse, om Amerikas energipolitik (och zombies), med hjälp av inbäddade Flash-annonser från Mochi. Eftersom annonser är en del av spelet, tänker Doucet inte ens när hans spel kopieras olagligt eftersom det sprids runt, inklusive annonser.

"Det är trevligt att ha någon form av inkomst från detta, i motsats till att arbeta på det för bara blod och svett ", säger Doucet, som brukade arbeta för en traditionell spelutvecklare.

Hårdvara tillför en utmaning

Att sälja på nätet är en större utmaning för Eddo Stern, vars tvåspelare Darkgame, baserad på sensorisk deprivation, innebär att man använder ett headset som "låter spelaren känna var de andra enheterna är i spelet, så att blinda kan spela också." Han förväntar sig att kunna sälja huvudstycket och spelet buntat för US $ 30, för både Xbox och PC.

Alla tre konsoler gör det möjligt för mindre företag och individer - såväl som de stora namnen - att producera och distribuera spel för sina system lättare, säger Stern. Han tar det som säljarens erkännande att människor vill ha spel utanför de normala striderna och skytte eller sci-fi-spelen.

"För att sälja någon typ av produkt behöver du en butik", säger Roberts. "Oberoende spel har inte varit i stånd att skapa efterfrågan. Vi ser inte aggregatorer som specifikt tjänar indiegemenskapen. Och det beror på att publiken inte är så stor - ändå." Med andra ord klassificerar få användare sig som "indie" eller alternativa spelfläktar, som du skulle höra bland musik och filmaffärer.

Stern föreslår att parallellen med indiemusik inte är komplett: "Det är inte så enkelt att göra ett spel", säger Dark Game-designer. "Det kräver många olika färdigheter."

Men indieutvecklare blir mer synliga. Andra som förväntas på IndieCade inkluderar Off-Road Velociraptor Safari av Flashbang Studios; Rum: Huvudbyggnaden av handgjorda spel i Korea; Bumperstjärnor av stora djurspel; och Jo Jos modeshow av Gamet.ab.

En Mobile Assist

Vildkortet som kan bidra till att förändra indiespelens synlighet: Den explosiva tillväxten av mobilspel. Apples iTunes App Store gör det för tillfället enkelt för indie spelskapare att distribuera sina skapelser. (Googles Android-plattform kommer sannolikt att göra samma sak när den startas senare i månaden.)

Roberts håller med om. "ITunes App Store blir en aggregator för spelinnehåll. IPhone är för bra en plattform för att det inte ska hända. Och bara på grund av ekonomin kommer det att bli mindre företag. Bärbara plattformar har haft mer indie stil innehåll [för år]. Men bärbara plattformar har aldrig haft installerade baser lika stora som nu - 10 miljoner för Nintendo DS, och iPhone / iPod Touch kommer också att vara där. Det skapar en stor publik för dessa produkter. "

Big name gaming kommer inte att gå bort när som helst snart: Således kommer det vanliga spelinnehållet att finansieras och marknadsföras. Men som spelmakare blir mer kunniga - och publiken blir mer medveten om alternativ till de stora biljettobjekten, kan du än så länge se fler speltillverkare aggressivt marknadsföra och marknadsföra sitt eget innehåll, precis som musiker gör idag.

"Film och musik är beroende av indieartister som sprider nya idéer, nytt innehåll och nya artister. Spel finns inte där - men inte på omfattning av oberoende musik och oberoende film. Men du ser stora utvecklare bli mer beroende och accepterar dessa ekosystem. Eftersom spel blir mer respektabelt finns det människor som är villiga att prova fler spel, de som flyttar utanför de vanliga gränserna. Och som publiken blir mer medveten kommer vi att utveckla en publik som letar efter oberoende spel. "