I Bangalore, en BPO med en hjärta

An i Bangalore har funnit att det går att tjäna pengar på att driva en BPO-verksamhet (outsourcing av affärsprocesser) med fysiskt handikappade, som bara har slutat gymnasiet.

Det företag som Ashok Giri D och hans fru Pavithra YS satt i tre år sedan med en investering av indiska rupier 6 miljoner (US $ 117 000), främst från banklån, gör nu marginaler på cirka 15 procent till 20 procent. Och de är redo att expandera från ca 120 anställda till 400 i slutet av detta år.

Vindhya E-Infomedia ligger i ett hörn av en labyrint av gator och byar i Rajajinagar industriella förort Bangalore. Byggnaden är en otrevlig struktur och består bara av bottenvåning, vilket gör arbetet lätt tillträde för den fysiskt handikappade personalen där.

"Vi kunde inte göra vår affärsmodell på de fina och dyra platserna där den stora multinationella och Inhemska BPO-företag är belägna ", säger Giri, som tidigare arbetat med försäljning på vissa tekniska företag.

Eftersom företaget anställer anställda som bara har slutat gymnasiet, är det främst inriktat på låga BPO-livsmedelskedjans låga nivå, bestående huvudsakligen av datainmatningsarbete. Högskolestudenter i Indien fullbordar vanligtvis 10 års utbildning, medan doktorander fyller 12 år och examinerar 15.

Upprättandet av Vindhya E-Infomedia träffade Girs ambition att bli en och hans hustrus intresse att hjälpa handikappade, inklusive hörselskadade personer med vilka hon tidigare arbetat genom icke-statliga organisationer.

Bangalores BPO-boom har gett möjligheter till stadens kandidater som tidigare hade haft svårt att få jobb. Men de som inte har studerat utöver gymnasiet har fortfarande svårt att få bra betalande jobb.

Mer än 80 procent av de anställda som anställs av BPOs är akademiker eller akademiker på grund av komplexiteten i de berörda affärsprocesserna, säger Amitabh Das, Vati Consulting, ett rekryteringsföretag i Bangalore.

Stora BPO-företag är inte vreda att hyra handikappade, men de får inte många med de utbildnings- och kompetensnivåer de letar efter, tillade Das.

Frivilligorganisationer har trätt in för att utbilda handikappade från gymnasiet i färdigheter som att använda datorer. Möjligheten för s som Giri är att genom att anställa och vidareutbilda dem kan de se till att de kommer att stanna hos företaget under en längre period i en bransch som drabbats hårt av personalavfall.

"Stora företag kommer inte att anställa kandidater som har slutade bara gymnasiet, sade Giri. Däremot tenderar akademiker att se BPO-arbeten som mellanrumsarrangemang före högre studier eller annan karriär, tillade han.

Genom att hyra personer med gymnasiala certifikat bryter Vindhya E-Infomedia inte på kvalitet, sa Giri. Att använda utexaminerade för vissa BPO-processer är slöseri med färdigheter och dyra, tillade han.

På flipsidan finns det vissa nackdelar med att fokusera på att hyra personer med funktionshinder. En person som bara har en hand är inte lika produktiv som en person med båda händerna för ett datainmatningsjobb, sade Giri. "Men jag kan inte berätta för honom att jag ska betala honom halva lönen", tillade han. Den genomsnittliga produktiviteten hos företaget visar sig därför vara ganska låg.

Datainmatning är också den mer kommersiella delen av BPO-verksamheten, och Vindhya E-Infomedia står inför konkurrens från en massa billiga, mamma och pop verksamhet i Bangalore och andra städer.

"Vi försöker nu positionera oss som en premium operation med garantier för leveransscheman och felfritt arbete", säger Giri.

Tävlingen och lägre genomsnittlig produktivitet i verksamheten menar också att lönerna på Vindhya E-Infomedia är lägre än de för multinationella företag och stora BPO-företag som verkar i Bangalore.

Men företaget försöker paketera några omtänksamma program för sin personal, inklusive subventionerad mat, dela kostnaden för bostäder för personal som kommer från utsidan Bangalore och lån till anställda för att hjälpa dem att köpa cyklar och motorcyklar speciellt modifierade för användning av personer med funktionshinder.

Shivagami S. sa att hon slutade ett jobb hos en annan BPO i Bangalore för att gå med i Vindhya E-Infomedia, trots att hon nu tjänar hälften så mycket. Men hon har ingen ånger, för att arbeta bland andra handikappade gör henne bekväm, sade hon. "Jag var inte bekväm i det andra jobbet, för mina kollegor vid det andra arbetet gjorde mig medveten om att jag var annorlunda och var på tider avundsjuk om jag fick några medgivanden, säger hon. Shivagami, ett poliooffer som bor hos sina föräldrar, sade att hon vid Vindhya E-Infomedia känner sig "önskad och respekterad".

Lionel Lewis, som har en talhinder, sade att han hade blivit orättvist avskedad i en bokhandel där han arbetade. Även om lön är mindre på Vindhya E-Infomedia, säger Lewis att han gillar att arbeta med företaget.

Giri erkänner att hans affärsmodell inte kommer att göra honom mycket pengar om han inte ökar volymerna, lägger till nya typer av outsourcade affärsprocesser och anställer fler människor. Han planerar att lägga till fler anläggningar och syftar till att ha 5 000 anställda senast 2015. Det finns ett ökat intresse från kunder, både i Indien och utomlands, säger han.

Företaget har också inrättat höghastighets kommunikationslänkar som gör det möjligt att göra mycket av datainmatningen fungerar online för kunderna. "Vi gör även online krav på bearbetning för en klient," sade Giri. Arbetsmiljön använder emellertid inte någon teknik speciellt utformad för handikappade, tillade han.

Att få mer personal är sannolikt inte ett problem när företaget utökar, som Giri uppskattar är det minst 1,9 miljoner funktionshindrade i Karnataka-staten som är kvalificerade att anställas. Bangalore är huvudstaden i Karnataka.