Förbättrad användargränssnittsproblem för Symbian

Till skillnad från iPhone och produkter baserade på Googles Android OS har Symbian användargränssnitt inte utvecklats för smartphones med pekskärmar. Men det är på väg att byta, säger Lee Williams, verkställande direktör vid Symbian Foundation, som tillsammans med sina kollegor samlade på Symbian Exchange & Exposition på tisdag och onsdag.

Symbian Foundation bildades efter att Nokia förvärvade Symbian-företaget i sista juni. Stiftelsen arbetar med ett antal kommande versioner av operativsystemet och ändrar också källkoden till öppen källkod. Den senare processen förväntas ske i mitten av 2010.

Det största problemet med användargränssnittet på nuvarande Symbian-enheter är hur många gånger användare måste klicka för att hitta en applikation eller inställningar. Det beror på att användargränssnittet verkligen inte är byggt för telefoner med pekskärmar, men för enheter som styrs med fysiska nycklar. Så användargränssnittet måste utvecklas för att stödja pekskärmsenheter och det tar tid, enligt Williams.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Den stora förändringen kommer i Symbian Version 4, som får ett användargränssnitt baserat på Qt UI-ramverket som har byggts från grunden för pekskärmsenheter.

Gränssnittet i version 4, som fortfarande är utvecklas kommer att få med transparens effekter integrerade över hela systemet, enligt Williams. En annan förbättring är att webbaserade widgets kommer att ha samma prestanda som applikation som kör direkt på telefonen, säger han.

Det finns också ett fullständigt deklarativt användargränssnitt, vilket innebär att utvecklaren bara måste skriva en ansökan en gång och Det kommer att fungera oavsett bildstorlek eller upplösning, säger Williams.

Men utvecklingen av användargränssnittet startar i Symbian Version 2, som kommer att bli den första fullständiga versionen av operativsystemet under Symbian Foundation. Till exempel har antalet inmatningar som krävs för att komma till inställningar eller kontroller minskat. När du letar efter något i en lista visas de bokstäver som är relevanta för vad du kan skriva nästa alfabetiskt, istället för hela QWERTY-tangentbordet enligt Williams.

De första telefonerna baserade på Symbian Version 2 förväntas att bli tillgänglig under första kvartalet nästa år, och kod för Symbian Version 4 kommer att finnas tillgänglig för produkttillverkare under de närmaste fyra månaderna, enligt Williams. Det tar sedan sex till nio månader för tillverkare att släppa ut produkter med det uppdaterade operativsystemet, men vissa telefoner kan komma tidigare än det beroende på hur aggressiva tillverkarna är, säger han.

Det betyder att produkterna ska bli tillgängliga i slutet av 2010, men kan dyka upp under tredje kvartalet nästa år.

Under tiden kommer Apple och Google självklart att arbeta för att förbättra användargränssnittet på nästa generations iPhones och Android-baserade enheter.

Men om Symbians användargränssnitt spårar konkurrensen om användbarhet, kärnan i operativsystemet är oöverträffad, enligt Williams. Kärnan är en mikrokärna, som var öppen i förra veckan och är bärbar över olika arkitekturer, inklusive applikationsprocessorer och chipset, sa han. "Det är en sann multitasking-kärna och en mycket mogen. Som en konsument som låter Jag är inloggad på Twitter, Facebook, tre e-postkonton, surfar på webben, tar ett SMS och hoppar över till ett telefonsamtal, och när jag är på samtalet slipper jag inte min anslutning till Twitter, säger Williams.

IPhones saknar den möjligheten.

När alla dessa program körs samtidigt ställer krav på hårdvaran, men kärnan kommer med stöd för SMP (symmetrisk multiprocessing). Det gör det möjligt för telefonproducenter att bygga mer kraftfulla enheter, men det leder också till bättre strömutnyttjande, enligt Williams.

"En del av SMP-produkterna som jag är bekant med är att experimentera med dubbla och dubbla bildskärmar och visar med större resolutioner. Det kan vara spännande när det gäller formfaktorförändringar, säger Williams, som förväntar sig för att se de första produkterna med flera processorer i början av 2011.

Kärnan har också optimerats för att förbättra användarupplevelsen när du surfar på webben. Användare kommer till exempel att kunna ladda större Flash-program och köra flera samtidiga program samtidigt som de inte drar mindre på batteriet, säger Williams.

Men det är inte bara det som Symbian ska göra för att förbättra operativsystemet. tävla med andra smartphones. Framgången hos Apples App Store har underströk vikten av att vara öppen för utvecklare från tredje part. Så, på tisdagen meddelade stiftelsen Horizon, ett publiceringsprogram och en gemensam applikationskatalog för Symbian-utvecklare.

Symbian-lägret har bestämt sig för att gå med ett antal olika telefonproducent- eller mobiloperatörsledda applikationsbutiker istället för en stor App Store. Utvecklare kommer att skicka sina ansökningar till Horizon, som sedan distribuerar dem till flera butiker med en global räckvidd, enligt Williams. "Jag tror att det kommer att driva innovation, differentiering och konkurrens bland applåder på den vanliga marknaden", säger Williams.

Den huvudsakliga anledningen till att gå med flera applikationsbutiker är att möjliggöra skillnader i teknikanvändning i olika delar av världen.

"IPhoneupptag i Indien är inte så stark, de föredrar Symbian-produkterna. Och med en flera app store-tillvägagångssätt du har en bättre chans att få en lokaliserad version av en appbutik där nere som är relevant för den marknaden, säger Williams.

Horizon kommer att vara bunden till Symbian-signerade program, vilket gör det möjligt för utvecklare att verifiera att deras applikationen är kompatibel med Symbian-plattformen. Det programmet uppdateras också för att förenkla processen för att få en ansökan undertecknad.

"Vi har hört från utvecklare och andra att processen bara är för tung och har för många steg. Så vi försöker verkligen förkorta den vägen för dem ", säger Williams.