IBM tar sikte på mellanmarknaden med nya BI-verktyg

IBM på måndag kommer att tillkännage en BI-affärsplanering och planeringspaket riktad till medelstora företag som behöver mer inblick i sin verksamhet än ett kalkylblad kan ge, men inte komplexiteten hos en företagsnivåprodukt.

Dubbelt Cognos Express, ansökningarna är avsedda för företag med mellan 100 och

anställda, säger Ben Plummer, chef för affärsområdet IBM Cognos midmarket.

Sviten består av tre moduler som kan köpas separat eller som en enhet. Ett rapporteringsverktyg erbjuder drag-och-släpp-format rapport skapande och ad hoc-fråga, en "Advisor" -modul används för prognos och "what-if" scenarioanalys; och en produkt som heter Xcelerator tillåter användare att krossa och visualisera data med en in-memory-analysmotor via Microsoft Excel-gränssnittet.

[Läs vidare: De bästa TV-streamingtjänsterna]

IBM hävdar att paketet kan distribueras i " ett par timmar. " Det hanteras via en webbbaserad konsol som minskar beroendet av hjälp från IT-personal, enligt IBM.

BI-system för företagsklass är mycket mer komplexa med tanke på faktorer som behovet av att jonglera och integrera olika data tillgångar från förvärvade företag, sade Plummer. "Det är inte så att de vill att det ska bli komplicerat, det är komplicerat som standard."

Samtidigt har BI-försäljare historiskt sett sålt medelstora företag ompaketerade versioner av företagskvalitetsprogramvara, sa han. ett företagstorlekspaket i en midmarket-size box ", sa han. "Det är som en Jack-in-Box. När [Midsize Customers] öppnar den, dyker det upp och skrämmer dem."

Prissättningen för Cognos Express börjar så låg som 12 000 US-dollar för en modul och fem användare.

IBM utesluter inte att Cognos Express levereras som en SaaS-lösning (mjukvara som en lösning) i framtiden, men för närvarande klarar det sig att installera lokalt, enligt Plummer.

"Företag av denna storlek säger de, "kan du bara ta in den och lägga den på servern jag har?" sa han.

En första Cognos Express-kund är Wood Ranch BBQ & Grill, en restaurang i Kalifornien med 13 platser. investerar i cirka 25 Cognos Express licenser på grund av företagstillväxt och en önskan att få bättre inblick i sin ekonomi bland en dyster ekonomi, säger Mark Quandt, finansdirektör.

Marginaler i restauranger är tunna till att börja med, och att äta ute är en diskretionär kostnad för konsumenterna, sa han.

"I den utsträckning du har större synlighet i verksamheten, kommer att komma framåt, "tillade Quandt. "Vi kände att det här är det sätt vi behövde gå." Wood Ranch har arbetat med alla tre modulerna i cirka två veckor och kommer att använda programvaran för att analysera data från sitt försäljningssystem.

POS-systemet genererar rapporter som gör "ett bra jobb med den totala försäljningen och din försäljningsmix, men du sitter fast i sina mallar. Om du ville arbeta med data, var det enda alternativet att exportera till Excel," sa Quandt. "Excel är ett bra personligt verktyg … [men] med 13 restauranger kom vi till en punkt där vi ville bli lite mer sofistikerade i din analys."

Men IBMs beslut att använda Excel-gränssnittet i Xcelerator-modulen är ett plus, med tanke på den förtrogenhet Wood Ranchs arbetstagare har med det, sa Quandt.

Under Wood Ranchs företagsstruktur betraktas varje restaurang som ett självständigt företag ur juridisk synvinkel och har därmed en egen databas, säger Quandt. > Cognos Express-serien kommer att hjälpa kedjan att dra samman alla data och genomföra modellering och prognoser, sa han.

Wood Ranch har bara två IT-arbetstagare, men Quandt förväntar sig inte att han behöver ta med ytterligare resurser att springa Cognos Express.

Förutom e-learning och content management-mjukvara förväntas medelstora företag investera kraftigt i BI när ekonomin förbättras och IT-budgeterna återhämtar sig, säger Forrester Research-analytiker Tim Harmon.

Han lovordade Cognos Express på sina tekniska meriter, men de konkurrerande marknadsföringarna från Tibco och Qliktech är av jämförbar kvalitet. Men IBM kan ha en kant med sin starka kanal, enligt Harmon. "De extra marginaler och incitament som är tillgängliga [till partners] med denna produkt är inte obetydliga", sa han. Partners kommer också att kunna finjustera produkten för vertikaler, ett jobb som blir mer granulärt när företagen blir mindre, enligt Harmon.