IBM lägger virtuella skrivbord i molnet

IBM rullar ut en prenumerationstjänst som syftar till att underlätta för stora företag att använda desktop virtualisering, en teknik som har varit långsam att ta av, men som vissa säger har stor potential.

Desktop virtualisering gör det möjligt för företag att vara värd för en anställds stationära operativsystem och applikationer i en virtuell maskin på en central server, där de kan nås med en webbläsare från en tunn klient eller stationär dator.

Föredragandena säger att tekniken kan sänka IT-kostnaderna genom att centralisera hanteringen av stationär programvara och göra arbetarna mer mobil genom att låta dem komma åt sina företagsapplikationer från vilken dator som helst. Men desktop virtualisering kan vara komplicerad att genomföra och många IT-avdelningar har inte färdigheterna än att göra det. Och vissa företag är avskräckta av behovet av att göra en nyinvestering i ny serverprogramvara och hårdvara.

IBM har som mål att ta itu med dessa utmaningar med IBM Smart Business Desktop Cloud, en tjänst för stora och medelstora företag som kommer att utrullas i Europa och Nordamerika i oktober, meddelade IBM måndag.

Tjänsten kommer att tillåta företag att skapa skrivbordsbilder från anställda och ladda upp dem till ett IBM-datacenter i North Carolina eller i Tyskland, där IBM kommer att vara värd och hantera bilderna för en månadsavgift.

"Vi försöker erbjuda en infrastruktur till kunder som gör det möjligt för dem att flytta framåt lite snabbare med desktop virtualisering", säger Rick Morgan, produktchef för IBM Smart Business Desktop Cloud.

IBM har inte mycket av sin egen desktop virtualiseringsprogramvara, så den byggde en "bästa av ras" -produkt med hjälp av VMwares ESXi-hypervisor, Citrix Systems HDX-anslutningsmäklare och virtuell skrivbordsinfrastruktur från Desktone. Det har testat systemet med tunna klienter från Wyse Technologies men säger att kunder kan använda vilken typ av klientdator som helst.

IBM har byggt upp sådana värdsystem för kunder på egen hand, men det är första gången det kommer att erbjuda ett förhand -byggda desktop virtualiseringspaket för en fast månadsavgift, sade Morgan.

Det kommer inte att avslöja prissättningen innan tjänsten säljs. Kunder debiteras per skrivbord varje månad, beroende på hur mycket processorkraft och minne de behöver. De kan också behöva köpa bedömning och planeringstjänster från IBM för att få dem igång, säger Morgan.

Jeff Boles, en branschanalytiker med Taneja Group, sa att tjänsten från IBM skulle kunna uppmuntra fler företag att virtualisera skrivbord. "Stora företag kommer bara att vara bekväma att gå in på det här om det finns någon med IBMs skalan bakom den, så jag tror att det gör detta erbjudande ganska tvingande", sa han.

Tjänsten kommer att vädja till företag som har ganska standardiserat skrivbord bilder, till exempel call centers, och som redan använder någon typ av värd stationära skrivbordshanteringstjänster, sade Boles. "Jag tror att i dessa fall kan det vara ganska lönsamt för IBM och effektivare och ekonomiskt för kunden", säger han.

Medan IBM kommer att vara värd för skrivbordsbilderna och hantera de virtualiserade servrarna och lagringarna som de kör på kan kunderna fortsätta att använda de kataloger och autentiseringssystem som de har i sina egna datacenter.

"Om kunden har mogna autentiserings- och datahanteringssystem kan de fortsätta använda dem utan att behöva lägga ut allt detta," sa han.

Kunder måste registrera sig för minst 50 skrivbord för att kunna använda tjänsten, sa IBM. För företag som inte vill ha sina skrivbord värd för IBMs datacenter, kommer IBM av jämna mellanrum att tillhandahålla hårdvaran på kundens webbplats och hantera det där, säger Morgan.