IBM hittar sökvägen till mobil- och röstbrowsare

Den visuella redaktörsteknologi, som ännu inte har ett formellt namn, utformades för att lösa problemet med att ta information från en webbsida med flera kolumner och lådor och presentera den för personer som inte kan se eller komma till en komplett webbläsare. För att nå dessa personer måste de olika delarna av webbsidans innehållsrubriker, kolumner, tabeller mm presenteras i följd.

IBMs nya verktyg gör att utvecklare kan diktera den här sekvensen med hjälp av en serie pilar, på en bild av webbsidan själv, som ansluter till att bilda en enda rad runt sidan från det första elementet till det sista. Företaget har lagt upp en video som visar den. Så småningom kommer det automatiskt att generera de linjerna, vilka utvecklare kommer då att kunna finjustera. Systemet kan ge vissa utvecklare större kontroll över hur sidor visas eller låter användare, enligt analytiker Bill Weinberg från Linuxpundit.com.

[Vidare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Att konvertera en traditionell tvådimensionell webbsida till en enda ström av innehåll kan hjälpa till att få ut informationen till fler användare. Röstläsare är redan tillgängliga för datoranvändare med nedsatt syn. Handset-beslutsfattare använder i allt högre röstingång och -utdata för många funktioner på en telefon. Det här kan hjälpa konsumenterna att använda sina telefoner när det inte är bekvämt att titta på skärmen eller hitta rätt knappar, men idag kan dessa funktioner sakna full webbläsning.

Samtidigt introducerade iPhone konsumenterna till telefonbläsare som är som de på en dator, men vissa användare blir trött på att behöva manipulera utsikten på en liten skärm för att se delar av sidorna nära varandra, sade Weinberg. Dessutom är de flesta av världens mobiltelefoner så kallade "funktionstelefoner" som inte har full HTML-webbläsare.

"Om vi ​​pratar om den globala mobilmarknaden behöver vi fortfarande hantera en mix av WAP (Wireless Application Protocol) och ad hoc-webbläsare, säger Weinberg.

IBMs programvara gör att webmasters kan redigera flödet av innehåll skapat med AJAX, Javascript eller XMLHttpRequest (XHR). Genom att göra processen enkel hoppas företaget göra det tillgängligt för webbutvecklare på alla nivåer, enligt IBMs talesman Ari Fishkind.

Genom att ta itu med AJAX och Javascript bör IBM kunna nå de flesta webbutvecklare idag, Linuxpundits Weinberg sa. Men verktyget kan tilltala mest till små och medelstora företag och små mobila utvecklingshus, sa han. Företag med stora mängder av material att presentera tenderar att använda innehållshanteringssystem på baksidan som kan formatera innehållet för mobilleverans. Det finns också andra specialverktyg på marknaden som kan anpassa traditionella webbsidor automatiskt baserat på en uppsättning parametrar. Men IBMs teknik skulle troligtvis ge mer praktisk kontroll, sa han.

Presentation av en hel webbsida hörs fortfarande fortfarande problemet med att användarna lyssnar på mycket innehåll de inte behövde höra, även om det finns några tekniker som används för synskadade människor som ger kärnan i en passage och låter dem hoppa över det, sa Weinberg. Det kan ändå inte vara möjligt att redigera innehållet för att optimera innehållet för nya inställningar.

"Även om du formaterar innehållet korrekt, är det vanligtvis bäst om du faktiskt ändrar innehållet lite", säger analytiker Michael Cote of Redmonk.

IBM meddelade måndagen att utvecklingsverktyget fungerar, trots att funktionerna kan förändras och företaget har ännu inte bestämt hur eller när det kommer att erbjudas. Det kan inkluderas i programvara från IBMs Lotus eller Rational-divisioner, eller erbjuds som ett open source-verktyg, sa IBMs Fishkind.