IBM blurar linjen mellan verkligheten och sci-fi med DNA-chips

Moores lag är överlägsen teknik som kan producera ännu mindre marker och närmar sig snabbt den teoretiska maximen där det inte längre kommer att vara möjligt att expandera bearbetningskraften exponentiellt … åtminstone inte använder traditionella chip tillverkningstekniker. IBM suddar gränsen mellan verklighet och science fiction och försöker överskrida nuvarande tillverkningsmetoder genom att skapa självmonterande marker på ett skelett av DNA.

Omfattas omfattat, säger Moores lag att antalet transistorer som pressas in i ett enda chip, eller den totala processorkraften hos en CPU, växer exponentiellt för att effektivt fördubbla vartannat år. Det har varit väsentligt sant i över 50 år sedan den första integrerade kretsen utvecklades 1958. Kombinationen av Moores lag och viljan att göra elektroniska enheter mindre och mindre driver gränserna för vad chip tillverkare kan bygga. För närvarande är 22 nanometerteknik den minsta som kan tillverkas.

I stället för att försöka bygga ännu mindre traditionella tillverkningstekniker och trycka utöver gränsen på 22 nanometer lånade IBM-ingenjörer ett trick från en California Institute of Technology-forskare som bestämde att DNA kan användas för att skapa självmonterande strukturer. En DNA-lösning appliceras på en kretsmall, då appliceras miljoner nanorör eller nanopartiklar. DNA: s inneboende förmåga att införliva stora mängder information och bilda komplexa strukturer leder till att nanotekniken integrerar med DNA: n vilket resulterar i en integrerad krets.

[Ytterligare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

Tekniken har framgångsrikt visat sig och det visar löften, men det är alldeles för tidigt att berätta om Moores lag bara har nått slutet av linjen, huruvida någon annan lösning kommer att dyka upp för att andas nytt liv i Moores lag eller om IBMs Borg-liknande process kommer att lyckas med att assimilera nanoteknik till funktionella processorer. Vi är fortfarande några år från att se den här tekniken utvecklats till allt som praktiskt taget kunde tillämpas på vardagliga chiptillverkningar.

Det låter som något från en William Gibson-roman. Den åberopar bilder av The Matrix, eller SkyNET. Om våra datorer och elektroniska apparater utvecklas med hjälp av DNA som kärnstruktur ser det ut att överträffa linjen mellan teknik och organismer och öppna en helt ny förståelse för vad det betyder för din dator att få ett virus - är din dator komprometterad av en biologisk eller ett digitalt virus?

Verkligheten i vad IBM har åstadkommit är inte lika otrevlig som allt detta. Faktum är att prestationen är ganska imponerande. Det faller under räcken för saker som jag är glad att det finns briljanta, fantasifulla, innovativa sinnen att rädda för, eftersom jag i en miljon år inte tror att det skulle uppstå för mig att lösa chiptillverkningsgränser genom att samla levande DNA i processen. Du måste erkänna, bortsett från potentiella lösningar för tillverkning av chiptillverkning och möjliggör fortsatt bearbetningsutveckling, ser IBMs lösning att skapa en helt ny värld av tinfoilhattparanoia och ger gott om foder till spirande science fiction-författare.

Tony Bradley är en informationssäkerhet och enhetlig kommunikationsexpert med mer än ett decennium av företags IT-erfarenhet. Han tweets som @PCSecurityNews och ger tips, råd och recensioner om informationssäkerhet och enhetlig kommunikationsteknik på hans webbplats på tonybradley.com.