HTML5 kan vara OS Killer

För företag som konkurrerar med Microsoft är HTML5 nästan heliga graden, vilket ger möjlighet att köra applikationer oavsett det underliggande operativsystemet. Medan webbläsaren inte är viktigare än operativsystemet idag föreslog Google den här veckan att det bara är fråga om tid.

Vi har hört den historien innan. Java var tänkt att höja appar över operativsystemets nivå och erbjuda plattformen "skriv en gång, kör överallt" applikationer som skulle bryta kopplingen mellan en applikation och ett specifikt operativsystem. Föredragandena förutspådde Windows skulle bli mindre viktiga med uppkomsten av Java-appar.

Medan Java har gjort en hel del är det potential som OS-mördare inte har realiserats. HTML9 har ett bättre skott.

[Vidare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

På sin utvecklingskonferens denna vecka demonstrerade Google stöd för HTML5-applikationer inom framtida versioner av dess Chrome-webbläsare och det kommande Android 2.0-operativsystemet. Mozilla-chefer lovade också HTML5-stöd i den kommande Firefox 3.5-webbläsaren.

Google visade hur HTML5 möjliggör en stramare integration av webbläsare och applikationer, till exempel Google Web Elements. Utvecklare kommer att kunna lägga till applikationer på webbplatser genom att bara lägga till några rader HTML5-kod, mycket som de redan gör med Google Web Elements.

Microsoft har under tiden meddelat att de ska stödja HTML5, men tycks hålla det som armlängd, åtminstone för tillfället.

Vad betyder detta för användare?

HTML5 är en standard som fortfarande utvecklas och kommer sannolikt att förbli så i flera år. Dess fokus på att köra applikationer i webbläsaren är en viktig drivkraft av intresse för cloud computing, där applikationer lever någonstans utanför på Internet och levereras av webbläsaren.

Fokus för framtida webbläsare kommer att flyttas från "gå platser" till " göra saker." Detta kommer att vara en välsignelse för att frigöra operativsystem, som i allt högre grad kan dölja sig under webbläsarens användargränssnitt. Medan Windows och Mac OSX inte går över natten, kommer trycket på dem att vara innovativa utöver webbläsaren, kanske genom en gemensam uppsättning extensions för HTML5-applikationer att använda.

Det är för tidigt att starta vadslagning mot skrivbordsdrift system från de stora leverantörerna. Det är dock klart att deras roll och betydelse sannolikt kommer att förändras - och förmodligen minska - eftersom webbläsare blir dominerande i användarnas liv.

David Coursey tweets som dcoursey och kan nås via www.coursey.com/contact.