HP Skiffer sänker baren för Apples Tablet PC

Steve Ballmers huvudtal vid 2010 Consumer Electronics Show (CES) avslöjade inte den ryktade Microsoft Courier Tablet PC. Ballmer tog tillfället i akt, för att avslöja en HP Tablet PC som heter "Slate".

HP Slate var underwhelming, minst sagt. Hållit av Ballmer som "något som är nästan lika bärbart som en telefon och det är lika kraftfullt som en dator som kör Windows 7", visade demonstrationen en plattplattomputeringsenhet som verkade mer lik en färg Kindle än en Windows 7-wonder-tablett.

Dell följde i HPs spår och avslöjade detaljer om sin egen skiffer. Uppenbarligen har PC-världen beslutat att samordna det ryktade namnet på Apple Tablet PC, "iSlate", genom att anta termen "skiffer" för att ersätta "tablett" som standardnamn för plattformsfaktorn. Självklart tog HP det ett steg längre genom att faktiskt namnge sin enhet Skifferet för att ytterligare förvirra saker.

[Vidare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

Legionerna av Apple troende är snabb att spekulera på Ballmer och HP kallade en hörbar på raden av scrimmage och rusade ut HP-tabellen först och främst för att försöka förhindra ryktet avslöjande av Apple "iSlate" som enligt planen ska planeras senare i månaden. Med hype och spekulation över Apple-tabletten vid feberhöjden och Apple-lageret gick upp följaktligen, trodde Microsoft och HP att de kunde stjäla sin åska genom att slå den till stansen med en egen tablett?

Om HP avslöjar Skiffer på Ballmers keynote var i själva verket en förvrängning för att försöka stjäla Apples tundra och vara den första ut ur porten med en het ny tablett … Jag menar skiffer PC, den backfired. Att utnyttja en sådan hög profil händelse som Ballmers huvudtal vid CES för en djupgående presentation av en medelmåttig enhet sänker bara baren för Apple.

När 27 januari rullar runt och Apple håller sin ryktade presskonferens om sin påstådda tablett … Jag menar skiffer PC, som kanske eller inte kallas "iSlate", det behöver inte göra mycket för att imponera och vördnad. Om den mytiska "iSlate" är hälften av vad det är ryktet att vara, kommer det fortfarande att vara två gånger vad Microsoft och HP presenterade.

Det verkar verkligen som att 2010 kommer att fyllas med inlägg på marknaden för tablet PC, men ger användarna med en mängd olika alternativ för platta, pekskärm, webbaktiverade enheter för att ersätta mer besvärliga netbooks och bärbara datorer.

Det återstår att se om Apple "iSlate" eller Microsoft "Courier" faktiskt kommer att materialisera, men HP, Dell, Lenovo, Fusion Garage och en mängd andra tillverkare har alla en mängd olika tabletter för att släppa ut i år.

Utmaningen kommer att vara att tydligt definiera för konsumenter och företag varför de borde investera i tabletter vs. netbooks eller bärbara datorer, skilja enheterna från förhärliga Kindle eller iPod Touch-enheter och leverera dem till ett rimligt pris i förhållande till den funktionalitet de tillhandahåller.

Tony Bradley tweets som @PCSecurityNews, och kan kontaktas på hans Facebook-sida.