HP Envy 13

Snarky bloggare (ahem) skulle enkelt kunna avvisa HP Envy 13 som en MacBook Pro plus $ 300, säg det i en tweet och ringa det en dag. Helvete, jag var verkligen frestad. (Envy 13 börjar på $ 1699. Såsom konfigurerat, skulle vår recension enhet kosta dig $ 1799.) Den här stiliga bärbara datorn är inte så mycket en hyllning som det är en käpp i Apples öga säger, "Vi kan utforma liknande slanka, sexiga maskiner … och kanske ladda människor lite mer. " Men HP-historien här - och min recension - har lite mer än den.

Innan jag börjar gräva (eller ska jag säga att "lacing"?) I Envy 13, se under huven. Du får en anständig mängd juice, jämförbar med en 13-tums MacBook Pro: en 2,13 GHz Intel Core 2 Duo SL9600-processor, 3 GB RAM och en ATI Mobility Radeon HD 4330 diskret GPU. (En 1499, 13-tums MacBook Pro - en av de billigare versionerna - erbjuder en 2,53 GHz CPU, 4 GB RAM och en nVidia GeForce 9400M GPU.) Combo här tjänar dock en respektabel 93 i WorldBench 6 test. Det hade även en bra visning i 3D-spelavdelningen. Vid höga inställningar med en upplösning på 1024 x 768 pixlar körde det Enemy Territory: Quake Wars på 40 bilder per sekund och Unreal Tournament III på 42. Visserligen bra nog att få en bra match eller två in på de åldrande spelen. När det gäller batterilivslängd, kommer Envy 13 att överleva 4 timmar, 40 minuter innan du ger ut. Goda nyheter, det tillvalet extrabatteriet kan hjälpa till.

En snabb sida om denna skiva: Det är bara smart. Extrabatteriet snabbar på och du måste titta noga på att veta att det är till och med där, men det lägger till lite extra tjocklek på profilen - och givetvis en extra 1,4 pund av vikt.

[Vidare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

Under tiden har MacB - jag menar, Envy - en blickfångare. Varje plats poppade jag upp den bärbara datorn för att försöka få lite arbete gjort - även i närheten av Macworld-zonen på kontoret - folk kunde inte låta bli att kranhalsar skulle checka ut det. Den tunna metallramen är lite på den tunga sidan, men jag är inte förolämpad (den mäter 12,6 med 8,5 med 0,8 tum och väger 3,1 pund). Lite köttig? Kanske, men jag vill ha en maskin som känns som att den kan ta en punch.

Hur som helst, flip locket och skjuta upp maskinen, jag får möjlighet att börja med HPs Instant On Linux-skal. Du har sett det tidigare i andra maskiner, och det lilla lilla gränssnittet fungerar också här. En sekunds åtkomst till bilder, MP3, Internet, Skype och liknande - om det är något som sitter på hårddisken eller poppar in i SD-kortplatsen. Naturligtvis kan du välja att hoppa över den insta-boot och gå direkt in i Windows 7 Home Premium (64-bitars utgåva). Det tar ungefär 80 sekunder att gå till ett fullt laddat OS. Från ett viloläge är denna suger tillbaka på gång på mindre än 2 sekunder.

Skärmen är en skarp, blank 13,1-tums bakgrundsbelysning med en inbyggd upplösning på 1600 med 900. Den upplösningen är dock ett uppgraderingsalternativ - -standardpanelupplösningen är 1366 med 768. Hur som helst, HD-video, här kommer vi! Färgen är lämplig varm nog för video som visar eldiga explosioner mot en svart bakgrund, men ändå kommer det inte att tvätta ut de mörkare färgerna.

Stillbilder som på samma sätt dök upp. Om bara den glänsande skärmen inte kämpade mot mig. Medan bilderna är synliga kan du märka reflektioner som kommer att distrahera dig från det du försöker skriva om du parkeras någonstans nära ett fönster. (På den ljusa sidan är det en bra backspegel.)

Nu på något annat som firades i pressmaterial om den här maskinen: Det har Beats ljud. Ja, den högpresterande ljudbehandlingen som har hittats är vägen till högteknologiska hipsterhörlurar inbyggd i ett anpassat DSP-chip. Resultaten: Jo, du behöver hörlurar för att till och med uppskatta vad som händer. De två små inbyggda högtalarna finns för show. de låter anständigt nog, men även med volymen vriden, behövde jag luta mig nära i ett bullrigt rum bara för att höra en kik ut ur Envy 13.

Medan jag inte har Beats hörlurar för den "optimala" upplevelsen, pluggar jag in vad de flesta skulle troligen använda - ett par öronproppar. Ingenting fancy, och ändå är ljudet verkligen märkbart skarpare. Dre är "Nuthin" men en G Thang "(hej, det verkade vara ett lämpligt val då) är mer än bara bumping bas - hörlurs ljudet lägger till en köttig mitten. Samma låt från en annan anteckningsblock som jag hade satt omkring lät lite skarpare. Inte naglar på ett tavla, men märkbart.

Med tanke på olämpliga användningsområden för hårdvara har jag aldrig haft ett sådant kärleksrelaterat förhållande med en pekplatta eftersom … de nyare MacBook-proffsna, antar jag. Först kärlek: multitouch-funktionaliteten. Det fungerar, jag gillar det, gjort. Nu hatar: Med musknapparna undanstoppad under pekplattans bekväma strejkzon hade jag en tuff tid som pekade där knapparna slutade och pekontrollerna började. Först fick jag pund som en galning på hörnen bara för att markera bitar av text när du skrev den här recensionen. Men över tiden blev det lite mer hanterbart.

Tangentbordet å andra sidan får lite eller inga klagomål från mig. Faktum är att cut-out-tangenterna på den här maskinen är en bris att använda. Väl avstånd, fjädrande och solidt säkrad - det här är en no-nonsensdesign. Och, efter att ha blivit ledande för maskiner som Dells Studio 14z, är tangenterna som passar toppen, multimedia och hårdvara växlar först (inga knappar krävs), sedan F1 till F12 tangenterna i kombination med "fn" -knappen. Upp och ner-piltangenterna är lite för små, men om det är det enda klagomålet om tangentbordet på en 13-tums bärbar dator, gör HP det okej.

Om du tittar runt resten av anteckningsboken ser du ett par USB 2.0-portar, en HDMI-utgång, en SD-kortkortsläsare och en kombinationshögtalare / mikrofonuttag. Det är allt. Ingen trådlös Ethernet-port eller äldre VGA (de kräver donglar) - men du får Bluetooth och 802.11n Wi-Fi under huven. Och en optisk enhet? Det faller under kategorin "extras". Den matchande externa optiska enheten startar på $ 100 för DVD-ROM-skivan (eller $ 250 för BD-ROM-skivan) och den smarta 6-cells batterisnitten som sitter under går för ytterligare $ 100.

Vi har givit HP noden för smart design runtomkring - det kan också nämnas premiumförpackningen (och löftet om premium support). Det gör att du känner att du får en förstklassig plats till Windowsville. Du får även ett 2GB SDHC-kort som innehåller handboken. Men det får mig att tänka, "Hej, varför inte bara sätta alla de härliga bonusprogrammen på SD-kortet, inte hårddisken?" (Se min senaste rant om glädje i shovelware i Mobile Computing-bloggen, jag sparar dig här.)

Men låt mig försäkra dig om att jag bryr mig inte om Norton-programpaketet är laddat på min maskin. Jag äger inte en Slingbox, och gillar inte Flash-annonsen för den på maskinen.

Envy 13 har en hel del iögonfallande handen. Låt oss inte glömma att förra årets HP Voodoo Envy 133 (hmm, undrar jag var det "Voodoo" -namnet gick ut, hur som helst?) Var ännu dyrare och blev fantastiskt underpowered jämfört med en MacBook då. Detta är en bra maskin för människor som har pengar att bränna.

- Darren Gladstone