HP bekräftar övervägande Android i Netbooks

Hewlett-Packard bekräftade tisdag att det testar Googles Android-operativsystem som ett möjligt alternativ till Windows i några av sina netbook-datorer. Analytiker sa att flytten skulle göra det möjligt för HP att utveckla en billig nätbok optimerad för trådlösa nätverk som ger tillgång till webbaserade tjänster, till exempel Google Docs, men andra ifrågasatte om Google-programvaran är redo för en sådan uppgift.

"Just nu är Android knappt färdig för telefoner", säger Avi Greengart, analytiker vid Current Analysis. Medan det fungerar bra för T-Mobiles G1-smartphone, släpptes programvaran bara förra året och "användargränssnittet känns fortfarande halvfabrikat," sa han.

[Läs vidare: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

HP betonade att det fortfarande bara testades Android, ett operativsystem baserat på Linux-kärnan med öppen källkod. Det har tilldelat ingenjörerna uppgiften, men har ännu inte fattat något beslut om huruvida Android ska erbjudas i produkter, säger HPs talesman Marlene Somsak. Nyheten rapporterades först förra tisdagen av Wall Street Journal.

"Vi vill bedöma den kapacitet det kommer att ha för datorer och kommunikationsbranschen", sa Somsak. "Vi är fortfarande öppna för att överväga olika operativsystemsalternativ."

Netbooks är små, billiga datorer som är utformade främst för att surfa på webben och göra grundläggande datoruppgifter. Kategorin har visat sig populär - cirka 10 miljoner netböcker skickades 2008 och numret förväntas bli dubbelt i år enligt IDC.

Android var utformad för mobiltelefoner men har synts av vissa andra förutom HP som ett potentiellt operativsystem för netbooks. Några entusiaster har testat Android på nätböcker som Asusteks Eee PC, och chipmakare som Qualcomm och Freescale hoppas kunna ge Android till netböcker på sina Arm-baserade marker.

HP kan komma ihåg en netbook som är optimerad för användning med Webbbaserade tjänster som Google Docs värdprogram och Google: s online-lagringstjänst, säger Roger Kay, VD för Endpoint Technologies Associates.

Att bärbara datorer är utformade för att ge snabb åtkomst till onlinetjänster, ofta över trådlösa nätverk, gör dem på några sätt som överdimensionerade smartphones.

Det finns inte heller licensavgifter för Android, vilket kan göra det möjligt för hårdvarutillverkare att erbjuda billigare datorer än de som kör Windows. Men konsumenterna har varit villiga att betala extra tidigare för netbooks som kör Windows, noterade analytiker.

HP erbjuder redan några datorer med val av Linux eller Windows, och införandet av ett annat OS-val skulle medföra någon risk, säger David Daoud, en forskningschef på IDC. Vissa slutanvändare tycker inte om Linux eftersom de inte är bekanta med det, sade han.

"Vi har sett ett antal netbooks som returneras till följd av Linux-operativsystemet. Konsumenterna är vana vid Microsoft Windows-världen" Sa daoud Linux-adopteringen är fortsatt svag på klientdatorer, särskilt på mogna marknader som USA och Västeuropa, noterade han.

Fortfarande kan det finnas en uppåtsida för Android om HP skulle få det att fungera i netbooks. HP: s häft som världens största PC-tillverkare skulle öka Android-användningen, sa Daoud. Det kan se framgång på tillväxtmarknader som Indien och Kina, där Linux adoption antas växa.

Men HP skulle behöva leverera en konsumentvänlig produkt som gör Linux lättare att använda i datorer, sa Daoud.