HP-Cisco Battle Spreads till Kina med 3Com Deal

Hewlett-Packards förvärv av nätverksleverantör 3Com kommer att låsa upp en stor ny marknad för företaget, med sin växande rivalitet med Cisco Systems till Kina, säger analytikerna torsdagen. inköp av 3Com, som har fokuserat på Kina sedan det gick tillbaka på den amerikanska marknaden under det senaste decenniet, ger HP tillgång till etablerad säljare och kanaler i Kina. 3Com har sagt att ungefär hälften av sina intäkter kom från Kina under sitt räkenskapsår 2008, till stor del på grund av företagets tidigare absorption av H3C, ett joint venture som det hade skapat med gigantisk kinesisk leverantör Huawei Technologies 2003.

HP sa onsdagen att det skulle köpa 3Com för cirka 2,7 miljarder dollar och förväntar sig att stänga affären under första halvåret nästa år. Affären kommer att leda till HPs nya routing och Ethernet switching produkter, vilket hjälper till att runda ut sin nuvarande nätverksprodukt för att locka till sig fler företagskunder över hela världen. Förflyttningen vrider upp HP: s konkurrens med Cisco, vars kärnverksamhet är i nätverksutrustningar, precis som Cisco har utmanat en traditionell HP-marknad genom att lansera en serie servrar tidigare i år.

[Ytterligare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Med utköp riktar sig HP till tillväxt i Kina, även om den täcker hål i sin produktlinje för utvecklade marknader, säger Naresh Singh, en huvudanalytiker hos Gartner. HP: s nätverksprodukter har fungerat bra i USA och Västeuropa, men Asien och i synnerhet Kina har varit hårdare för säljaren att knäcka, sade Singh.

Kina hade en marknad på 1 miljard dollar för företagets Ethernet-switchar förra året, enligt Gartner. Cisco tog 49 procent av marknaden genom intäkter, medan 3Com tog cirka 28 procent genom sitt tidigare joint venture. HP: s andel var mindre än 1 procent, så det kommer att öka väsentligt från 3Com-förvärvet.

"Den kinesiska marknaden är en mycket stor möjlighet för alla leverantörer", säger Singh.

Ett område där HP kan öka sitt fokus efter 3Com-affären är Kinas energisektor, säger Adam Jura, senioranalytiker på Ovum. Växellåda från H3C används i kinesiska ryggradsnätverk, inklusive de för sina energi- och transportsektorer, vilket ger 3Com starka band i dessa områden, säger Jura. HP skulle kunna dra nytta av exempelvis potentiella smarta nätverksprojekt i Kina, med ansträngning från statsfinansiering, sade han.

När man frågade i vilka sektorer HP skulle få ett boost från utköpet, upprepade en företags talesman HP: s uttalande att Affären kommer att stärka sin position i Kina avsevärt. Han tillade att de 2500 Kina-baserade ingenjörerna HP kommer att vinna från 3Com är en av de mest attraktiva aspekterna av affären. HP planerar att göra 3Com till en del av sin affärsenhet när nätverket är slutfört, säger han.

När man frågade om potentiella hinder för avtalet i Kina sade HP-talesman att företaget förväntar sig ingen motsättning när den söker godkännande från amerikanska och utländska myndigheter. Gråa områden i kinesiska regler om utländska investeringar kan potentiellt användas mot HP, men det är för tidigt att förutsäga hinder, säger Singh of Gartner.

De nationella säkerhetsproblemen i USA förra året skedde ett försök att förvärva 3Com av Bain Capital Partners, vilket skulle ha gett Huawei en andel i företaget. Eftersom HP expanderar sin kinesiska kundbas genom sin nya partner kommer 3Com också att försöka växa genom HP i USA. Fusionen kommer att påskynda 3Coms plan att sälja fler produkter utanför Kina efter att ha bevisat dem i landet först, sa en 3Com-representant i ett e-postmeddelande. HP: s kundbas och investeringsförmåga kommer att gynna 3Coms produkter, säger representanten.

3Com har bara gjort avstängda försök att återuppbygga marknadsandelar i Nordamerika de senaste åren, och det återstår att se hur mycket HP-avtalet är kommer att hjälpa, sade Jura of Ovum.

"Det kommer mycket att bero på hur bra HP faktiskt kan integrera 3Coms verksamhet," sa han.