Så här sparar du pengar på utländska mobilsamtal

I förra veckan pratade det här inlägget i kolumnen Cost Cutter om sätt att skära dina cellräkningar. Om du reser utomlands är det några sätt att sänka kostnaderna eftersom internationella mobilsamtal kan vara kostsamma.

• Köp ett telefonkort när du kommer till din destination och använd den från telefoner eller ditt hotell, det här är ett bra alternativ, beroende på var du ska och vad ditt hotell tar ut för både gratis och lokalsamtal. Du bör veta att vissa telefonkort kanske inte fungerar med några utländska betal-telefoner.
• Köp en ny SIM-modul för din befintliga telefon , men bara om du har antingen T-Mobile eller AT & T / Cingular-konton. SIM-modulen är det lilla kretskortet som passar inuti din telefon och ger din telefon sin identitet. De flesta av världens mobiltelefoner (förutom i Japan och några andra ställen), arbetar på vad som kallas GSM-nät som fungerar på antingen 900 MHz eller 1800 MHz. GSM-nätverket i USA och Kanada arbetar vid 850 MHz och 1900 MHz. Så om du har en telefon som kan fungera på minst 850, 900 och 1800 MHz frekvenser, bör du vara inställd på att vandra utomlands.
• Om du är på Sprint eller Verizon, har du inget annat val än att köpa en ny SIM-modul och en ny telefon. Det beror på att de fungerar på icke-GSM-frekvenser.

Om du ersätter SIM-kortet som medföljde telefonen med ett kort som fungerar i det land du besöker, få flera fördelar. För det första betalar du inte roamingavgifter för lokala inlandssamtal, men om du ringer tillbaka till staterna betalar du internationella långdistansavgifter. För det andra, om människor i landet försöker nå dig, betalar de inte heller för internationella samtal. (Några av de utländska nätverken har den mer upplysta metoden att ringa parti betalar, men vi kommer inte att gå dit för tillfället.) Du använder inte några minuter på dina amerikanska cellkonton, vilket kan vara bra om du har en begränsad antal minuter - när du reser, tänker du inte hela tiden du är i samtal. Problemet är om du ska till flera olika länder, då behöver du olika SIM-kort och måste hålla reda på siffrorna också. Det blir svårt.

Så en lösning är att köpa ett SIM-kort från en annan leverantör som har billiga internationella ringer. Två som är välkända är Maxroam.com och Telestial.com. Båda har lägre priser per minut, oavsett var du är. Du behöver inte skriva ett kontrakt, SIM-korten är ungefär $ 50, och du kan enkelt lägga till flera minuter på ditt konto via webben och ladda dem till ditt kreditkort.

[Läs mer: De bästa Android-telefonerna för alla budget.]

Det finns bara en fångst. Chansen är att din mobiltelefon är låst till din operatör som du använder för närvarande. Det betyder att om du försöker ta ut ditt SIM-kort och ersätta det med ett annat kort, fungerar telefonen inte. Det kan hända att du kan ta emot samtal, men inte göra utgående samtal.

Så hur får du telefonen upplåst? Du kan ringa din nuvarande mobiloperatör och be om upplåsningskoden. Jag var tvungen att ringa AT & T tre gånger och prata med sina kundtjänstfolk innan jag fick min upplåst. Eller du kan betala en upplåsningstjänst på $ 25 eller så och få koden på det sättet (kolla på webben och välj mer än ett dussin olika leverantörer). Om allt annat misslyckas kan du köpa en ny telefon - försök TigerDirect.com först, de har några bra erbjudanden på olåsta telefoner.

Planera att ta några veckor för att förhandla om alla dessa alternativ, så gör inte det här en några dagar innan du måste lämna landet. Och du kanske vill ta med ditt nuvarande SIM-kort, bara i fall och så du kan ringa medan du väntar på flygplatsen för att avgå.