Hur Microsoft blåste Windows 8-lanseringsnyckeln

Microsofts Windows 8 lanseringshändelse torsdag kunde ha varit en ladugårdsbrännare. Lokal, Pier 57 i New York City, är stor, om cavernous. Och tillfället i sig blev förinstallerat med import: Microsoft skulle offentligt avslöja sitt viktigaste operativsystem sedan Windows 95.

Men ändå Microsofts stora dag att lysa - ett år i tillverkningen föll platt.

Det är inte en reflektion om Windows 8, Microsofts största OS uppdatering sedan 1995. Inte heller är det en folkomröstning om Surface RT, den första datorns maskinvara som Microsoft någonsin har utvecklat, tillverkat och varumärket själv. Nej, lanseringen föll platt eftersom Microsoft delade så lite ny information om Windows 8 och dess större, svepande ekosystem.

[Ytterligare läsning: Våra bästa Windows 10-tricks, tips och tweaks]

Vi såg hårdvara, men nej hårdvara överraskningar. Vi såg apps, men inga nya titlar. Steven Sinofsky, Microsoft

Steven Sinofsky, VD för Windows och Windows Live Division i Microsoft, öppnade lanseringshändelsen, positivt galen att den nya Windows-eraen var äntligen på oss. De dramatiska förändringarna i Windows 8 - med sin levande kakel, beröringsvänligt gränssnitt - gör det nya operativsystemet en helt annan datorupplevelse. Och tyngdkraften för att avsluta den grundläggande Windows-upplevelsen förlorades inte på Sinofsky. "Så många är beroende av Windows på så många sätt", sa han. "Vi är ödmjukade av det ansvaret."

Förändringarna är så dramatiska att Microsoft Windows CEO Steve Ballmer senare påpekade att "Windows 8 ska gå ingen tvekan om att vi har splittrat din uppfattning om vad en dator är och hur levande de alla är med aktivitet. "

Det är ett hejd uttalande. Men torsdagens händelse var kort på data som kunde lägga till nytt perspektiv för samma gamla, samma gamla vi hört om Windows 8 sedan Microsoft visade upp konsumentförhandsgranskningen i februari vid Mobile World Congress. Den här gången behövde vi se mindre splashy video och mer information om hur Microsoft förväntar sig att konsumenterna ska anpassa sig till de genomgripande förändringar som infördes i Windows 8. Vi behövde se bevis på hur Microsoft planerar att utbilda konsumenterna på de nya beröringsgesterna, och, viktigast, vad vi rimligen borde förvänta oss av den nya Windows Store, den enda inköpsplatsen för nya Windows 8-appar.

Händelsen var full av gratulationsstatistik, den pinsamma häftklamret för alla Apple-keynoter. Vi hörde till exempel hur mer än hälften av företagen har installerat Windows 7. Men vi fick ingen inblick i hur snabbt Microsofts affärsbas planerar att omfamna Windows 8. Traditionellt är verksamheten långsam att anta ett nytt Microsoft-operativsystem. Men ändå, med tanke på den radikala förändringen som Windows 8 representerar, är det här en fråga som du skulle tro att Microsoft skulle vilja komma framåt.

Under händelsen betonade Sinofsky att "Windows 8 var utformad för att fungera lika bra med befintliga datorer och nya datorer med beröring. "Det har varit ett ofta upprepat löfte sedan Windows 8 först avslöts. Och Sinofsky kan vara rätt, men demos under keynoten gick inte tillräckligt långt för att visa världen exakt hur peka och mus och tangentbordsnavigering tillsammans lever i samma operativsystem.

Julie Larson-Green, left och Michael Angiulo levererade en virtuell infomercial för ny Windows 8-hårdvara

Microsofts Julie Larson-Green och Michael Angiulo visade Windows 8-operationer, men det mesta visade sig vara bekant. Faktum är att den mest användbara informationen som lämnats vid evenemanget inte var en del av någon presentation alls: Microsoft gav medieinformation med en praktisk guide till gester, kortkommandon och grundläggande Windows 8-navigering. Vill du snäppa en app till vänster med ditt tangentbord? Inga problem: Tryck på Windows-tangenten + Skift +, och du har två appar på skärmen, sida vid sida.

Öppna för företag

En av de mest kritiska frågorna som har hängts över Windows 8 gäller Windows Store-appar och bristen på dem. Apps har varit integrerade i framgången för Apples iPad, och de är en främsta orsaken till att iPad fortsätter att få fart medan Android-tabletter får relativt liten konsumentkärlek.

Så vi ville höra en stor historia om appar under Microsofts huvudnyckel. Vi ville höra meddelanden om nya apppartnerskap. Vilka kritiska populära applikationer som redan finns tillgängliga i andra tablettekosystem kan konsumenterna ladda ner vid lanseringen? Och hur snabbt kommer det här valet att växa?

Microsoft glömde tyvärr precis över allt detta. Faktum är att allt vi hörde var en tonvikt på antalet tillgängliga appar. Ballmer sa, "Några kan rusa för att räkna apps eller leta efter deras favoritappar att komma fram i affären" i en uppsägning av kritiker som tilldelar apps för stor vikt. Microsofts huvud honcho berättade också en förteckning över utvecklare som flockade till Windows 8, men gav inget ord på stora nya titlar (vi visste redan Netflix skulle komma, och detsamma med Hulu Plus).

Spelprogram? Vi fick höra att det har funnits mycket aktivitet bland utvecklare, men fick inga specifika uppgifter. Och det här från Microsoft, samma företag som gör Xbox.

Kanske kommer fler nyheter om appar att komma fram på BUILD, Microsofts utvecklingsevenemang som hålls i Seattle nästa vecka. Men denna torsdag var Microsofts enorma möjlighet att få ordet ut att apparna är här, med mer kommer snart. Denna nyhet skulle vara särskilt relevant för att vara köpare av Windows-baserade tabletter. Utan en tydligare bild av apphistoriken kan konsumenterna vara reticenta att öppna sina plånböcker till Microsofts nya operativsystem.