Hej AT & T: Domstolarna kan inte fixa ditt 3G-nätverk

Du har antagligen sett Verizons "Det finns en karta för det" -annonserna på TV. Annonserna använder två kartor för att jämföra täckningsområdet för Verinsons trådlösa 3G-nätverk med AT & T. Verizons 3G-nätverk är uppenbarligen tillgängligt på många fler platser.

Första gången jag såg annonsen tänkte jag: "Ooh, det måste sticka." Och tydligen gjorde det: AT & T inledde idag en process mot Verizon i en Georgia domstol över ad.

AT & T bestrider inte kartens beskrivning av räckvidden för dess 3G-täckning, men beklagar snarare att de vita eller tomma områdena utanför de blå 3G-splotchesna på AT & T-kartan innebär att det finns nej täckning där. Detta trots att stora vittexter visas under båda kartorna som säger att "3G" -nätverk jämförs.

Ouch: Verizon-annonsen ger en stark kontrast mellan de två 3G-näts räckvidd.

AT & T säger i sitt klagomål: "I oktober 2009 inledde Verizon en reklamkampanj som syftade till att vilseleda konsumenterna om omfattningen av AT & T: s trådlösa täckning."

För att stödja den slutsatsen beställde AT & T en studie av personer i ett köpcentrum som hade sett a.d. AT & T säger "nästan en i fyra" trodde att annonserna innebar att AT & T inte tillhandahöll någon trådlös täckning på många områden i landet. Rättegången anger inte hur många personer som intervjuades, och det förklarar inte hur frågorna ställdes.

Som med många offentliga åtgärder från stora företag måste du simma genom spin och ställa lite för att komma till företagets verkliga motivationer och mål.

I det här fallet tror jag AT & T är faktiskt skadad av Verizon-annonserna, men inte av anledningen till att det står för det.

För AT & T handlar det om AT & T tagline: "Amerikas snabbaste 3G-nätverk". (Denna påstående baseras också på trådlös prestationsforskning som företaget själv beställt.) Rättegången som inlämnades idag mot Verizon är bara det senaste exemplet på företagets djupa känslighet för utmaningar för det kravet.

Verins kartsammanställning skickar ett slående meddelande om tillgången till - och investeringar i - de två företags nätverk, och det är ett meddelande som gör AT & T långt efter bakom 3G-täckningen. AT & T är förmodligen orolig för att Verizon-annonserna kan leda till (rimligen) frågan om: "Varför ska jag bry sig om att AT & T: s 3G-nätverk förmodligen är det snabbaste om det bara är tillgängligt i en femtedel av det område Verizon är?" eller "Hur kan AT & T: s 3G-nätverk verkligen vara bäst om Verizon är klart så mycket större? "

Så AT & T letar efter ett sätt att förhindra att konsumenter ser eller hörs Verizons "Det finns en karta för Det "budskapet och påverkas av det. För att göra detta har de valt att anfalla i domstol en aspekt av annonsen som kan uppfattas som "förvirrande" för konsumenterna i hopp om att få en omedelbar bestraffningsorder. Det skulle omedelbart sluta att flytta och skriva ut Verizon-annonserna. Annonserna kan då förbli av luften och oavkortade medan saken hävdades ad nausium i en mängd olika domstolar över månader eller år. Vinnare: AT & T.

Men för att få förbudet måste AT & T övertyga domstolen bland annat att förbudet inte skulle "skänka allmänintresset". Vid denna punkt tror jag att domstolen kan komma i kontakt med Verizon.

Trots AT & T: s köpcentralundersökning tror jag att de flesta konsumenter vet (åtminstone) att ett 3G-nätverk är ett nyare och snabbare slags trådlöst nätverk - inte det trådlösa nätverket bara. När allt kommer omkring har AT & T och de andra trådlösa leverantörerna oändligt kollat ​​på de dygder som de coola nya 3G-näten och tjänsterna har. Viktigast är att konsumenterna har rätt att veta var dessa nätverk är (och var de inte är) tillgängliga innan de köper en telefon och skriver en tvåårig serviceplan. Vidare borde domstolarna inte tvinga tjänsteleverantörer att koppla uppvisningar av 3G-täckning med utställningar av mindre nätverk, eftersom AT & T, tydligen åtminstone verkar krävas.

Och i ljuset av alla AT & T: s PR-fumblingar i år, springar det till domstolen över en annons ser bara dåligt ut. Dagens nyheter kommer säkert inte att göra iPhone-ägare känner sig bättre om sina AT & T-täckningskontrakt - men AT & T biter på kulan och investerar tungt i nätets hastighet och omfattning bara.