Hearsts Skiff-planer E-läsningstjänst runt innehållet

Hearst-förlaget avslöjade sin efterlängtade e-läsare plan på fredag, och beskriver en "e-read service platform" som kommer nästa år att distribuera innehåll från flera utgivare till en rad trådlösa mobila enheter.

Foto: Marc SimonTjänsten byggs av Skiff, en uppstart som tidigare heter FirstPaper som inkuberades av den amerikanska mediejätten. Till skillnad från andra e-läsplattformar kommer den att fokusera på tidningar och tidskriftsinnehåll snarare än e-böcker och vanlig text, säger Skiff i ett pressmeddelande. Företaget kommer att optimera innehållet för mobila plattformar på ett sätt som gör att utgivare kan skilja sina produkter genom design för att locka till sig läsare och annonsörer. Skiff sa att det också kommer att hjälpa utgivare att sälja reklam och upprätthålla abonnentrelationer.

Sprint Nextel kommer att leverera innehållet trådlöst via sitt 3G-mobilnät (tredje generationens) mobilnät under ett flerårsavtal med Skiff. I stället för att fokusera på en enda enhet, bildade Skiff ett partnerskap med chip maker Marvell att bygga ett "system on a chip" för sin tjänst och arbetar med konsumentelektronik tillverkare för att främja utvecklingen av många olika enheter som bär sin service, butik och programvara. De kommer att innehålla multifunktionsenheter som smartphones och netbooks. Den första av dessa apparater kommer att presenteras snart, säger Skiff.

[Ytterligare läsning: De bästa överspänningsskyddarna för din kostsamma elektronik]

Enheter som bär Skiff-tjänsten kommer att säljas i början hos Sprint-butikerna och på bärarens Webbsida, med andra kanaler tillkännages nästa år.

Digitaliseringstidskrifter

Tidnings- och tidningsutgivare har kämpat för att hitta rätt affärsmodeller för att kompensera för fallande droppar i läsning och annonsförsäljning för tidskrifter. Hearst, en av de största amerikanska utgivarna av tidningar och tidskrifter, liksom radio och digital media egenskaper, tycks vara en stor satsning på bärbara elektroniska enheter som den nya plattformen för att nå läsarna lönsamt.

Genom att registrera Sprint som sin trådlösa leveranspartner kan Hearst hjälpa till att få den kämpande tredjeplatsoperatören tillbaka till e-läsaren. Sprint var Amazon.coms ursprungliga partner på Kindle, levererade böcker och tidskrifter till enheterna genom ett innovativt system där kostnaden för anslutning byggdes in i priset på innehållet. Men efter att Amazon rullat ut sin Kindle för den internationella marknaden valde den AT & T att utföra samma roll. Den operatörens nätverk är byggt på GSM-systemet (Global System for Mobile Communications), som används mer allmänt runt om i världen än CDMA (Code-Division Multiple Access) -systemet Sprint använder. Sprint driver fortfarande äldre Kindles och det stora formatet, endast US-Kindle DX.

Skiff hoppas att tjänsten "hjälper utgivare att ta kontroll över sitt eget öde" genom att ge konsumenterna en läsupplevelse som de är villiga att betala för och som annonsörerna vill vara en del av, säger Kiliaen Van Rensselaer, Skiffs marknadschef.

"Vår forskning säger att konsumenterna är villiga att betala för vackert innehåll," sa Van Rensselaer. De tycker också om att se annonser i tidskrifter, tillade han.

Val av plattformar

Även om tjänsten kommer att optimeras för tidningar och tidskrifter kommer det också att innehålla en butik för böcker. Konsumenterna är villiga att läsa vissa saker på webben, men det finns läsare som föredrar att luta sig tillbaka och ha en mer engagerande läsupplevelse, säger han. Skiff och Sprint vill erbjuda konsumenterna en mängd köpoptioner, inklusive prenumerationer som representerar en besparing på hela paketet, säger Van Rensselaer. Det kan innefatta enhetsbidrag, sade han.

Konsumenterna kommer att kunna läsa Skiff-innehåll på sina befintliga datorer samt på enheter som är speciellt utformade för Skiff, säger Van Rensselaer.

"De vill kunna" dricka "innehållet som de har köpt genom en viss tjänst på ett bekvämt sätt, säger han.

Andra e-läsare har hjälpt till att bana väg för Skiffs service, säger analytiker James McQuivey för Forrester Research. Kindle böcker kan nu läsas på både PC och iPhone, och Barnes & Noble ser bortom sin Nook-läsare till andra plattformar, inklusive iPhone, BlackBerry och PC. Konsumenterna är nu redo för denna typ av tillvägagångssätt, sade han.

"Om det var för ett år sedan hörde vi kanske en viss enhet", säger McQuivey.

Tabletåret

Genom att hålla sig själv öppen för flera enheter, kan Skiff också satsa på kommande tabletter som kommer att erbjuda en stor pekskärm som är idealisk för läsning, sa han. Forrester förväntar sig nästa år att vara en stor för tablet-enheter, även om Apple inte släpper ut en, som det ofta har ryktts om.

Det som gör Skiff framme är fokus på tidningar och tidskrifter, säger McQuivey. Det är också det som presenterar den största utmaningen. Det mesta av det periodiska innehållet Skiff kommer att försöka sälja är redan tillgängligt gratis på webben, inklusive på smartphones med surfningskapacitet. Skiff måste räkna ut hur man gör det värt att betala för.

"Det är en mutter som ingen har knäckt mycket bra", säger McQuivey.