Händer på med Microsofts nya Xbox-upplevelse, del två

Om jag var tvungen att avgöra en funktion i Microsofts nya Xbox-upplevelse som tornar över alla andra, skulle det faktiskt inte vara möjligt att strömma Netflix-videor. Jag vet att det är Microsoft som är upphetsad, och det är säkert där den verkliga åtgärden är hos. Men för mig - vad kan jag säga? Det handlar om att installera spel på Xbox 360: s hårddisk.

(Detta är del två i min NXE-hands-on. Här är del 1.)

Tyst körning

Installera spel till en konsol hårddisk? Jag vet! Vad är skillnaden mellan en spelkonsol och en dator idag? (Hint: Inte läppstift.) Fortfarande, om det betyder att jag inte behöver lyssna på min 360 buzz som ett gammalt fönsterluckat klimatanläggning och laddar mina spelar snabbare och körs jämnare, registrerar mig, med eller utan valfri mus och tangentbord.

Hur fungerar det? Lätt. Poppa skivan i enheten, bläddra till "My Xbox" -vyn, klicka på skivalternativ och voila, det finns en för att "installera spel på hårddisken". En knapptryckning och ungefär 10 minuter med tumbladsvridning senare är du i affärer. Tyvärr måste du fortfarande lämna skivan i enheten, men den skivan spinner aldrig igen (det är egentligen bara försäkring att folk inte kommer att "köpa en gång installera många" i strid med grundläggande licensprinciper).

Var medveten att om du sitter på en gammal 20 GB hårddisk, fyller du den snabbt till kapacitet med bara ett spel eller två. Vill du installera mer än det och det kommer att kosta dig. Intressant, medan NXE är gratis är priset på Microsofts officiella 120 GB hårddiskuppgradering $ 150. Inte ett typsnitt. Jag har kallat det förtryckt, för det är, speciellt när du överväger att du kan köpa en 120 GB hårddisk för bärbar dator för mindre än en tredjedel av det priset (om du ens kan hitta en så liten längre).

"Men det finns ingen hårddiskinstallation på PS3!" Tillräckligt sant. Det beror på att Sonys optiska enhet är jämförbart dämpad (cirka 10 dB tystare, faktiskt - en 10 dB ökning i volymen uppfattas som en fördubbling i höghet).

Så även om det nya hårddiskinstallationsalternativet får två tummar upp från jag är det värt att komma ihåg att det är ett bandhjälp för hårdvaruproblem, och om du är en 20 GB (eller nej) hårddiskägare, är det också en dyr.

Kicks With Net Flicks

Annars känd som Netflix, det här är de mycket framgångsrika folket som låter dig hyra platta videoklipp via posten (aka "hyra för antingen extremt upptagna eller patologiskt agorafobiska människor"). Med NXE har de också gjort sig snygga och trivsamma med Microsoft som en del av en resurspoolningstrategi som kan starta ett digitalt nedladdningsbart video-imperium.

Hur fungerar Netflix? På egen hand är det en enkel månadsavgiftbaserad tjänst som låter dig välja så många videoklipp under en viss tidsperiod, och hålla sedan på dem så länge du vill. Inga sena avgifter, och så långt som jag vet, böjer inga obevekliga inkassobyråer barking hot på din telefonsvarare. Den kicker: Du måste returnera dina nuvarande innehav innan du kan hyra något nytt. Det spelar ingen roll vad du betalat, du får bara nya saker när du har skickat tillbaka dina gamla grejer. Jag har aldrig använt det, men många av mina vänner gör det, och de svär det är snabbt, vänligt och helt oumbärligt.

Du hittar NXEs Netflix-bokmärke som finns under "Video Marketplace" med varumärkesmarknaden Netflix-logotypen. Tjänsten är faktiskt inte installerad som standard, och du måste dra ner en liten 3MB-fil för att få bollen att rulla. Inte en stor sak, men steg två är lite mindre trivial: Varje gång du vill lägga till eller subtrahera innehåll därefter måste du gå upp, gå över till en dator och använda en dator. Ja, du får se saker på 360, men ditt konto och grundläggande transaktioner hanteras inte på 360 alls.

Verkligen? Verkligen. Jag skulle inte kalla det en deal-breaker, men det splittrar illusionen att din Xbox 360 är en ö. Det är också bundet till att förvirra de mycket sekundära användare som Microsoft och Netflix verkar intresserade av att sälja till, t.ex. andra hushållsmedlemmar som kanske inte spelar spel, men som skulle använda 360 rent som ett Netflix-verktyg. Istället för att plocka sin Netflix-skiva ut ur kuvertet och poppa den i DVD-enheten och slå "spela" måste de nu 1) lämna rummet, 2) jaga en dator, 3) logga in på ett annat konto, då 4) Navigera runt ett helt unikt gränssnitt till kö och organisera saker. Typ av irriterande med tanke på att du inte behöver "PC" någonting när du drar ner filmer och TV-program på PS3. Fingrar korsade Microsoft och Netflix snabbt åtgärda detta på ett sätt som ger kontroll över att lägga till / ta bort innehåll på 360, där det hörs.

Definiera High Definition

Jag kunde inte ge strömmande videor ett tag eftersom Netflix-tjänsten själv är regionlåst (jag blir ledsen "förlåt, innehåll inte tillgängligt för din region" när jag försöker göra det). Men jag kan verkligen gå vidare med vad jag har sett och vet.

Förutom att få tillgång till Netflix stora bibliotek med titlar är den stora locken här att du nu kan titta på filmer direkt utan att ladda ner dem först. och de är högupplösta.

Sort.

Vad menar jag? Bara att samplingsfrekvenserna på dessa videoklipp kommer att bli ganska låga. Tänk kompressionshastigheter, som med MP3-musikfiler, vilket innebär att komprimerad video, som komprimerad musik, saknar det övergripande färgdjupet och tydligheten som du hittar i en 1080p HD DVD eller Blu-ray-titel.

Det är varken Microsoft eller Netflix fel, förresten. Det är bara affärsverksamheten hos nuvarande bredbandshastigheter och lokala lagringsbegränsningar. En Blu-ray-skiva med dubbla lager rymmer cirka 50 GB data. En typisk tv-säsong bestående av 22 episoder fartyg på fyra eller fem Blu-ray-skivor. Föreställ dig att du försöker strömma 250 GB (50 x 5) data till din Xbox 360 och du kan inte låta bli att se problemet (för att inte tala om det problem du skulle få om din Internetleverantör har en "rättvis tillgångspolitik" -begränsning i 100GB-intervallet på din förmodligen "obegränsade" månatliga användningskvot).

Som ett nytt sätt att titta på filmer som skär ut mailman ser Netflix-partnerskap ut som en bra idé. Som en icke-spelarvänlig set-top-filmbox eller en digital uthyrningstjänst som kommer att mata dina vildaste videofile önskningar, har det emellertid några problem att sortera ut.

Med en liten hjälp från mina vänner

Nimbing-priset är "mest socialt intrepid" -priset. Det är NXE: s alternativ att skapa "partier" med upp till åtta vänner, och fortsätt att festa den där, även när du byter in och ut ur spel. Vill du chatta med en vän när du avslutar Gears of War 2, popa sedan in en film utan att släppa samtalet och återansluta? Gör det med en hel grupp vänner, var och en spelar eller tittar på något helt annat?

Nu kan du.

Jag skulle inte vilja gissa om en sådan funktion kommer att fånga - med "socialt nätverkande "funktioner, ingen gör någonting - men tanken att du kan ta upp åt åtta vänner från någon plats i världen för att samtidigt titta på en film eller tv-show eller bara sorts prowl runt spel-o-sfären låter fascinerande. (Jag är säker på att det finns ett samhällsvetenskapligt bidrag där någonstans …) Nu behöver de bara logga på att ha på sig Xbox 360s klumpiga headset som är anslutet till den skrymmande, inte riktigt en fjärransluten gamepad medan man fumlar runt för popcorn och öl och Cheesy Poofs.

Och domen är …

Det är ett pågående arbete, men det känns väldigt progressivt bara detsamma bara tre veckor från lanseringen. Sätt det så här: Om du är en PS3-ägare är den enda teoretiskt övertygande funktionen Netflix, och bara för att Netflix har katalogiserat muskler. Om du är en Nintendo Wii-ägare, samma affär. Netflix gör eller dör - hela Avatar-tingen är inte avsedd att woo dig borta från dina Wii-motes. Den stora vinnaren? Xbox 360-ägare, eftersom de får en gratis uppdatering till operativsystemet som förändrar hur de relaterar till allt från spel till sociala aktiviteter till digitala medier.

Och om du äger

ingen av de ovanstående systemen lade Microsoft bara en mycket formidabel och förförisk pil till sin dunkel av övertygande köp-mig-argument.