Händer med Hondas rörelsesenheter

Jag har inte bara Sett framtiden, har jag bärit det.

Beviljas, de rörelsehjälpmedel som Honda visade i New York onsdag var prototyper som kanske inte är kommersiellt tillgängliga i många år. Och alla som hoppas på Terminator-liknande förmågor var sannolikt lite underväldiga. Men Stride Management Assist och Bodyweight Support Assist-enheterna som visas för första gången utanför Japan i veckan, erbjuder en kinestetisk upplevelse som tantalizingly föreslår hur fysisk interaktion mellan människa och maskin kan spela ut.

I ett evenemangsrum i nyårsåldern atmosfären på W Times Square-hotellet i Midtown Manhattan, hjälpte en grupp topptekniker från Hondas R & D Co. journalister att försöka på enheterna. Teamet träffades med media innan de gick ut på världskongressen 2009 för världskonferensen för bilindustrin vid Detroits Cobo Center från måndag.

[Läs mer: De bästa överspänningsskydd för din kostsamma elektronik]

Jun Ashihara, en chefsingenjör vid FoU-gruppen, hjälpte mig att rema Stride Management Assist, en 5,6 pund (2,5 kilo) enhet, runt midjan och över mina lår. Striden är utformad för att hjälpa människor med svaga muskler, som äldre, gå.

Enhetsens CPU är fastsatt på baksidan av ett midjeband och ansluten till två motorer som ligger på benen under höfterna. Motorerna styr två axlar som är fastsatta på benen ovanför knäna. Höftvinkelavkännare på enheten överför rörelsesdata till CPU, som styr de två CD-storleksmotorerna.

Med anordningen fastspänd började jag gå i cirklar. Först hade jag känslan av att inte kunna ta reda på om det hjälpte eller hindrade min rörelse. För en hälsosam person trodde jag att detta kunde vara bredvid punkten. Men när jag gick ut i rummets dörr och gick ner i hallen och plockade upp lite fart, hade jag en liten känsla av ofrivilligt att räta ut min torso, steg lite högre och svängde benen lite mer än vanligt.

Det här kan faktiskt hjälpa dig att träna bättre, jag musade när jag gick in i spårläge och segade i halvtrot innan jag saktade mig och kände mig lite dum, framför en elegant receptionist i slutet av hallen. > Jag gick tillbaka till Ashihara, som förklarade att enheten lär sig användarens promenadstil eftersom CPU hanterar information från sensorerna och styr motorerna för att tillämpa vad Honda kallar "kooperativ kontroll". Enheten hjälper användaren att gå bättre genom att subtivt förlänga användarens steg och reglera takten på gång.

Nästa jag försökte den 14 kg (6,4 kg) kroppsviktiga stödanordningen. Enheten består av ett säte, typ av en långsträckt cykelsadel, fäst vid vikbara benbyxor och skor av sneaker-typ. Med sätet och hängslen sänktes lågt framför mig satt jag på en stol och glidde in i skorna och lutade dem. Jag stod över enheten och lyfte sitsen på plats under mig. Jag räkte till full höjd, stolen tog upp med mig. Jag gick in i en krok och kände att de konstgjorda benen var försiktigt motståndskraftiga och stöttade lite mot sätet mot kroppens moment.

Bodyweight-enheten ger 6 pund motståndsavlastning till en stående användare, vilket ökar det till 18 pund som användaren böjer sig. Jag har svaga knän - kör i mer än två timmar kan lämna mitt högra knä öm för en dag - så jag böjde mig nere och räkte upp några gånger. Det subtila motståndet gav mig mer självförtroende, och jag försökte gå in i en semi-crouch snabbt, flera gånger i snabb följd, tänkande att enheten kunde komma till nytta och ge lite stöd nästa gång jag var tvungen att hämta lådor runt eller göra liknande hushållsarbeten.

Jag kände mig mer självsäker och gick över till ett litet podium i demokameran, gick några steg upp till podiet och sedan ner, kroppsviktssätet ger lite stöd. Jag glömde nästan att sätet hölls upp av hängslen.

"Vi ser kanske också en större kommersiell applikation för denna teknik", säger David IIda, chef för företags angelägenheter och kommunikation för amerikanska Honda Motor Co. "Vi anser att det kan vara användbart för personer som gör många repetitiva uppgifter, särskilt de som använd underkroppen ", sade han och noterade att Honda redan har börjat använda det på ett försök i en av sina fabriker.

Ingenjörer sa att de ser applikationer inte bara i fabriker utan också för personer som kirurger som behöver stå för timmar när de är involverade i långa operationer.

Tjänstemän avslår att säga när dessa enheter kommer att komma ur försöksfasen. Men världens förändrade demografiska kan ge en stor målmarknad. "

" "Vi tror att ett åldrande samhälle kommer att behöva dessa enheter", säger Kiyoshi Oikawa, chefingenjör vid Hondas R & D Company och en skapare av Asimo-roboten, som Honda har arbetat med på i årtionden. Asimo debuterade i USA 2002 när den ringde öppningsbellen på New York Stock Exchange. Asimo kan nu samarbeta med andra Asimo-robotar för att utföra uppgiften effektivare.

Honda har ansökt om 130 patent för de nya rörelseenheterna och har använt sin egen teknik för att bygga dem, med fältprogrammerbara portarrangemang (FPGA) - Konfigurerbara halvledare - In i maskinernas motorer. Batterierna varar i två timmar och tar en timme att ladda.

Honda ser en framtid där tekniken kan hjälpa till att rehabilitera människor och tillåta vissa typer av arbetare att utföra uppgifter lättare. Jag frågade om en dag skulle liknande apparater kunna programmeras för att upprepa rörelsen hos en mästare eller all-star batter, för träningsändamål. Ingenjörernas huvuden nickade kraftigt. Under tiden måste jag bära en massa lådor upp ur källaren i helgen …