Hands-On: En närmare titt på Palm Pre och webOS

Palm Pre-smarttelefonen och företagets mycket efterlängtade nya operativsystem - kallat webOS - är bland de mest buzzed-om-produkterna som kommer ut ur CES detta år. Trots att den splittrade lanseringen har slagit sig, har Palm varit lite hemlig med enheten - påminner oss om ett visst företag i Cupertino. Men PC World hade chansen att sätta sig ner med företaget och gräva i OS där alla pratar om. Och även om vi hade mycket begränsad tid med Pre och WebOS kan vi berätta vad vi tyckte om - och vad vi inte gjorde.

Hårdvara: Första intryck

Den blanka svarta Pre har en unik krökt glidkropp: När du skjuter upp den 3,1-tums skärmen böjs den något mot dig, en designpunkt som är avsedd att motstå bländning och gör telefonen bekväm att känna sig i hand och mot ansikte. Vi fick bara hålla telefonen kort, men det kände sig bra i handen och kroppen kände sig robust nog när vi skrev på den med skärmen förlängd. Den lilla vinkeln gjorde det lättare att visa skärmen, men vi kunde inte testa antireflexkravet eftersom vårt demo-rum var svagt upplyst.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Det vertikala QWERTY-tangentbordet har glansiga, taktila nycklar som är lätta att skriva med. Tangentbordet ser så mycket ut på Palm Centro; här är nycklarna svarta, med rödhårig bokstäver och separata färger för att ange det inbäddade knappsatsen. Palm har ingen tangentbord, men en tredje part utvecklare kan komma ut med en app.

Vi har några klagomål om denna tidiga enhet. Nycklarna är något försänkta, och kantkanten på sidorna och botten kan störa typing. Dessutom är den övre raden några millimeter för nära toppen av skjutreglaget, så vi var tvungna att vinkla fingrarna för att trycka på dessa bokstäver. Palm säger att formfaktorn kan ändras något före utgivningsdatumet, så vi kommer att vara nyfiken på att se om våra designnitar kan adresseras då.

Specs på Pre-kameran är lite nedslående. 3.0-megapixelkameran har en LED-blixt, men ingen zoom - en funktion som även innehåller några mellanklass-telefoner. Pre har inte videoinspelning, en funktion som iPhone saknar också. Men eftersom operativsystemet är öppen källkod kan en videoinspelningsapp komma fram.

En annan stor besvikelse är Pre: s brist på borttagbart minne: Enheten kommer fast vid 8 GB lagringsutrymme. Men Palm säger att du kan koppla enheten till en dator med en USB-kabel och överföra filer direkt från datorn till telefonen. Det kommer att erkännas som en masslagringsenhet.

Palm har en ren tittar på startskärmen med enkla att identifiera ikoner, men vi fann att deras etiketter inte precis kom ut, särskilt i jämförelse med den ljust hued, mer tydligt utformade ikoner för Apple iPhone 3G och T-Mobile G1. Palm sa att de grafiska tillgångarna inte var slutliga, så vi kunde ändå se några förändringar här.

WebOS Impressions

Från det vi såg är den nya webOS en av de silkaste och bäst utformade smarta telefonplattformarna vi " Jag har sett på ett tag. Tydligt kommer det här operativsystemet för telefonen att ge iPhone och Google Android lite konkurrens när det gäller användbarhet och övergripande överklagande.

Pre: s kapacitiva pekskärm kräver bara en handfull primära gester, inklusive bläddra, sida och en halv swipe att gå tillbaka. Den stöder de alltmer kända gesterna av bilder och glidningar, och nypa och zooma utföra de olika uppgifterna som vi har kommit att förvänta oss i kontaktbaserade telefoner. Du kan navigera inom appar och bland dem genom att använda det beröringskänsliga gestområdet under den 3,1-tums kapacitiva pekskärmen.

Detta gestområde ersätter Palms tidigare dedikerade navigeringsknappar och kontroller. Pre-knappen har bara knappen på sitt ansikte, en rundad mittknapp som fungerar som en hemknapp. Lyckligtvis behåller övre delen av Palmers glidkontakt för att stänga av volymen från telefonen och den har en genväg för att hoppa till flygläget (något resenärer kommer att uppskatta).

Multitasking Made Easy

Som Google Android kan Palm's webOS hantera full multitasking - något som iPhone inte kan göra. Palm använder det som kallas "en kortkortsmodell" för hantering av multitasking: Du kan visa alla dina öppna applikationer samtidigt, blanda dem på något sätt du väljer och släng sedan bort de som du vill stänga. Allt detta görs med intuitiva gester som efterliknar hantering av en fysisk kortlek. Apps är fortfarande levande, även när de minimeras i kortvisningen, så att ändringar kan fortsätta att ske i realtid, även om du har flyttat till en annan aktivitet.

WebOS har också en smidig Notifierings-app, en liten varning som dyker upp upp längst ned på skärmen när du har inkommande samtal, textmeddelande eller e-post, men gör det utan att avbryta vilken app du än har öppnat.

Kalendern har färgkoordinering och flera kalenderstöd. Den stora nyheten är att du kan prenumerera på offentliga och specifika kalendrar, som de på Google och Facebook. Om du använder Pre för att lägga till något i din Google-kalender, synkroniseras den informationen med den på Googles kalenderwebbplats.

På samma sätt gör Synergys e-postgränssnitt det enkelt att kolla och söka igenom flera e-postkonton. Välj en kontakt, och webOS kommer autopopulera ett e-postmeddelande med den kontaktens information. Bättre fortfarande: Om du har flera e-postkonton som du har konfigurerat kan du välja vilken adress som ska skickas från inom meddelandet.

Meddelandeprogrammet kombinerar nu både SMS och snabbmeddelanden i ett enda paraply. Konversationerna är gängade (som de är på nuvarande Palm OS-baserade telefoner) och kan representera pågående samtal med en kontakt, över flera system (dvs. du startar konversationen via text och fortsätter via AOL Instant Messenger).

Webbläsaren gör sidorna vackert. Du kan få så många webbläsarfönster som du vill ha (du är endast begränsad av tillgängligt minne) och du kan fortfarande spara sidor för offlinevisning (till exempel under flygning) - en enorm välsignelse som Palm OS-enheter har alltid haft, och konkurrerande enheter saknar.

För användare får tillgång till Amazons mobila musikbutik, även sett på Googles Android-baserade G1. Butiken gör det enkelt att ladda ner DRM-fria spår direkt till telefonen.

Under vår demo verkade Pre's inbyggda accelerometer ganska lätt, men inte alltför känslig. Till exempel bläddrar inte skärmen tills telefonen är nästan helt horisontell. En av de mest frustrerande sakerna med iPhone är att displayen kommer att rotera när du inte vill ha den, särskilt om du håller den i en liten vinkel.

En annan cool funktion på Pre är dess omgivande ljussensor. Om du befinner dig i en biograf eller mörk miljö och du får ett meddelande eller ett samtal visas skärmen mörkare än normalt.

Pre kommer att få uppdateringar över luften i bakgrunden; och all programinstallation kommer att ske över luften. Palm har redan sagt att den förväntar sig att ha en appbutik, som kommer att föra den i linje med Apple, Blackberry och Google Android.

Totalt sett, från den korta tiden vi spenderade med Pre såg vi massor som vi gillade. Enheten ser lovande ut - nu väntar väntan på en faktisk fraktsenhet. Palm säger att det kommer att skickas senare i år på Sprint-nätverket.