Hackers Clash över Kinas regel i muslimska provinsen

Pro-Kina och pro-muslimska hackare har kollapsat online i en serie attacker på webbplatser som utlöstes av dödliga etniska upplopp i Kinas muslimska region förra månaden.

Meddelanden kvar på defaced Webbplatser har antingen stött eller fördömt Kinas regel över Xinjiang, den västra provinsen där rioting dödade nästan 200 personer. Kinesiska regeringens webbsidor har blivit de senaste målen, som läggs till onlineattacker mot en australiensisk filmfestival och en turkisk regering webbplats.

Sökningar på fredagen avslöjade ett dussin webbplatser av lokala kinesiska myndigheter som hade blivit defaced med meddelanden till stöd för landets urigur etniska minoritet grupp. Uighurerna, en mestadels muslimsk grupp som är infödd till Xinjiang, har klagat på dåligt skydd för sin kultur och brist på ekonomisk möjlighet, eftersom Kina har uppmuntrat migration till Xinjiang av Han Kinesiska, landets stora etniska majoritet. Uighurs och Han-kinesiska bärspinnar och skovlar jagade varandra i förpackningar under upproret förra månaden, vilket utlöstes av en etnisk krig i det avlägsna södra Kina som lämnade två Uighurs döda. [

[Ytterligare läsning: Så här tar du bort skadlig kod från din Windows-dator]

Meddelanden på några av de skadade webbplatserna kallade Kinas politik mot Uighurs "folkmord" och bilder som lämnades var inklusive flaggan för regionens självständighetsrörelse.

Hacking-aktiviteter som stöder Uighurs har varit ovanliga, men Lokala kinesiska regeringens webbplatser är ofta defaced.

"Ärligt talat har jag aldrig sett eller hört talas om en pro-Uighur-hacker tidigare", säger Scott Henderson, författaren till en blogg som täcker kinesiska hackare i ett e-postmeddelande. "Det var verkligen ovanligt."

Kinesiska webbplatser är ofta hackade, främst på grund av svag säkerhet, sade Henderson.

Pro-Kina hackare förra månaden skadade webbplatserna för den turkiska ambassaden i Kina och Melbourne International Film Festival. Ambassaden riktade sig efter att turkiska tjänstemän kritiserade Kina efter oro i Xinjiang och filmfestivalen riktades mot att den var beredd att visa en dokumentär om Rebiya Kadeer, en Uighur-ledare som anklagades av Kina för att organisera upploppen.

Attackers placerade kineserna flagga och meddelanden som sprängde Kadeer på filmfestivals webbplats och anordnade senare en översvämning av festivalens online-billettsystem som lämnade utvisningen av Kadeer-dokumentären utsåld.

Uighurs har länkar till Turkiet, inklusive deras turkiska språk och övning av Islam. Större autonomi för Xinjiang och Tibet är bland de mest politiskt laddade frågorna i Kina starkt motsatt i media och mycket av landets befolkning.

Patriotiska kinesiska hackare har lanserat attacker på utländska webbplatser innan, inklusive mot CNN förra året över dess täckning av ett uppror i Tibet.

Anfallen denna gång verkar följa det vanliga mönstret, sade Henderson. "När frågor om suveränitet uppstår utfärdar regeringen ett starkt uttalande mot handlingen, och de kinesiska hackarna finner ett sätt att ge det ett utropstecken ", sa han.

Angreppen verkade vara gjorda av individer, fast det var massor av inköp av masskort, och det kunde ha varit social mobilisering snarare än ett hack, sade Henderson. Kina blockerade all Internet-åtkomst i Xinjiang efter upproret förra månaden, och Twitter och Facebook har varit otillgängliga över hela landet sedan dagarna efter händelsen. Kina sade sent i förra månaden hade det börjat återställa Internet-åtkomst i provinsen endast för vissa företag.