Grupper pressar för bredbandsstimuler

Den amerikanska kongressen bör behålla pengar för bredbandsutbyggnad i ett enormt ekonomiskt stimulanspaket, trots vissa samtal för att trimma det ur räkningen, sade representanter för tre grupper fredag.

Eftersom den amerikanska senaten diskuterade nedskärningar till ett stimulanspaket på 890 miljarder dollar, var representanter för informations- och innovationsstiftelsen (ITIF), Communications Workers of America och Connected Nation, uppmanade senaten att behålla finansiering för att bygga bredbandsnät i landsbygdsområden och andra underjordiska områden.

Senatversionen av det ekonomiska stimulanspaketet innehöll ursprungligen 9 miljarder dollar för bredbandsutbyggnad, cirka 3 miljarder dollar mer än ett representanthus stimulansräkning som passerade 29 jan. Senast fredag ​​fortsatte senatörer att debattera sin egen stimulansräkning, med flera lagstiftare som ringer för betydande nedskärningar i utgiftspaketet. Ett förslag skulle sänka bredbandsutgifterna med 1,5 miljarder dollar.

Pengar för bredband är viktiga för att hjälpa landsbygden och vissa stadsområden att uppnå de ekonomiska och sociala fördelarna med bredband, säger Raquel Noriega, direktör för strategiska partnerskap vid Connected Nation, en ideell grupp fokuserat på att hjälpa samhällen att expandera bredbandsutbyggnad.

"Jag kan inte se ett bättre sätt" för att stimulera ekonomin, sade hon under ett ITIF-forum om bredbandsstimulans i US Capitol.

Vissa grupper har ifrågasatt om det finns behov av bredbandstilläggspengar i räkningen. Den 21 januari föreslog New York Times-teknikerne, kolumnisten Saul Hansell, att bredbandsleverantörer skulle nå största delen av nationen utan stora stimulanspengar. Genom att använda ny kabelmodemteknik bör USA kunna överträffa andra nations bredbandshastigheter, skrev han.

"När jag tittar på det, är bruset om ett bredbandsklyft väldigt," skrev Hansell. "Med den nya kabelmodemtekniken som kommer att bli tillgänglig kommer 19 av 20 amerikanska hem till slut att kunna ha Internet-service som är snabbare än vad som finns tillgänglig överallt i världen." Hansell föreslog att stimulanspaketet bör fokusera på observerade områden i stället av att spendera tiotals miljarder dollar för att öka hastigheterna i områden som redan serveras av bredbandsleverantörer, vilket vissa grupper har begärt. "Det är knappast klart att landet skulle få en adekvat avkastning från att subventionera vad som i huvudsak är dubbletter," skrev han.

Berin Szoka, en kollega vid konservativ tanke tanken Stiftelsen för framsteg och frihet, ifrågasatte också hur regeringen skulle bli kunna bedöma effektiviteten av eventuella stimulanspengar för bredband. Han föreslog att bredbandsstimuleringen är "företagsvälfärd" i en bloggpost på Jan. 20.

"Hur skulle man faktiskt utvärdera effektiviteten av eventuella föreslagna regeringsåtgärder?" Szoka skrev. "Det är så svårt att förutse de oavsiktliga konsekvenserna av intervention, det är ännu svårare att göra i högteknologiska sektorer i ekonomin, där förändringshastigheten är särskilt snabb."

Men stimulanspengar kommer att behövas för att nå de senaste 5 procenten till 10 procent av amerikanska invånare som inte har tillgång till bredband, säger Robert Atkinson, ITIF: s president. Många av dessa människor är på landsbygden där bredbandsleverantörer har varit ovilliga att tillhandahålla service på grund av kostnaden per kund, sade han. "Du kan inte göra pengarna tillbaka till $ 35 per månad," sa han. "Numren fungerar inte." Atkinson uppmanade kongressen att godkänna en blandning av skattesänkningar och bidrag för att hjälpa bredbandsleverantörer att expandera service. Medan ett bidragsprogram skulle ta tid att inrätta, skulle skattelättnader uppmuntra leverantörer att expandera sina nätverk nästan omedelbart, sade han.

Han uppmanade också kongressen att bli av med öppen åtkomst och nätneutralitetskrav, liksom krav på hastighet, i House-versionen av stimulanspaketet. Huskalkylen skulle kräva att USA: s federala kommunikationskommitté skulle definiera regler för öppen åtkomst, och dessa regler skulle eventuellt kunna innefatta krav för bredbandsleverantörer att dela sina nätverk med konkurrenter, säger han.

Föredragandena i reglerna för öppen åtkomst säger att de är nödvändiga för att hålla bredbandsleverantörer blockerade eller saktar åtkomst till något webinnehåll. Men Atkinson sade att dessa krav skulle kunna köra bort bredbandsleverantörer från att acceptera stimulanspengar. Med kraven på plats, "ser du väldigt lite upptag av bidrag," sa han.